A circa trenta chilometri a sud di Parigi, il giardino botanico di Launay, situato nel cuore del campus dell'Université Paris-Saclay a Orsay (Essonne), riserva molte sorprese a chi varca il suo cancello. Su 90 ettari, questo parco, insignito dal 2001 del titolo di Giardino botanico di Francia e dei paesi francofoni, ospita quasi 3.000 taxons botanici provenienti dai cinque continenti, accessibili gratuitamente tutto l’anno. Una meta poco conosciuta da includere nella lista dei luoghi verdi di Parigi e dintorni da non perdere.
Le origini più antiche di quello che oggi conosciamo come il parco di Launay risalgono al XIII secolo, un'epoca in cui numerosi mulini, simbolo della ricchezza dei signori locali, erano presenti sul territorio. Di secolo in secolo, il dominio passò di mano, spesso a proprietari benestanti come Antoine de Valles, consigliere del re Luigi XIII. Ma è nel XX secolo che la storia si trasforma davvero: nel 1955, Frédéric e Irène Joliot-Curie decisero di costruire qui l’Istituto di Fisica nucleare, che successivamente spinse la facoltà di scienze di Parigi ad aprire una parte delle sue strutture nel parco. La facoltà di scienze di Orsay nacque ufficialmente nel 1965, dando inizio a un percorso di crescita che ha visto il giardino arricchirsi nel tempo. Nel 2010, il parco ha ottenuto anche il riconoscimento di "Collezione nazionale" per la sua straordinaria raccolta di Sisyrinchium, un progetto di ricerca che contribuisce a comprendere meglio l’evoluzione della pollinazione in questo gruppo di piante.
Si passeggia qui lungo alcuni rari sentieri, tra alberi e piante più insoliti per la regione: rabarbaro gigante del Perù, sequoie del Jurassico, quercia rossa dell'America... L’atmosfera è volutamente naturale, ben lontana dall’estetica simmetrica dei giardini all’italiana. Da 250 anni, un’ippocastano di trenta metri di altezza domina l’ingresso principale della facoltà. Alcune specie sono decisamente originali: l’albero a parrucca (Cotinus coggygria), originario dell’Asia, si presenta in primavera con lunghi filamenti rosa sulle sue ramificazioni, per poi virare al rosso-arancione in autunno.
Dal 2008, il giardino ospita un arboreto dedicato principalmente alla conservazione di specie considerate vulnerabili, inserite nella lista rossa mondiale delle specie minacciate dall'UICN. Le serre di biologia vegetale arricchiscono il panorama con piante tropicali e un orto didattico. Per gli appassionati di orchidee, il giardino ospita l'Ophrys apifera, un fiore selvatico il cui disegno imita così fedelmente un'ape che l'illusione si svela solo quando ci si avvicina.
L'arboretum di conservazione rappresenta uno degli spazi più preziosi del parco. Fondato nel 2008 per soddisfare i requisiti del riconoscimento di Giardino botanico di Francia, il suo scopo principale è salvaguardare specie considerate a rischio, inserite nella lista rossa globale dell'UICN. Qui si incrociano alberi provenienti da tutto il mondo, tra cui alcuni esemplari che ci si aspetterebbe di trovare molto lontano da qui: da zelkovas del Giappone a cornioli in fiore dall’America, fino a lecci di Cina. Attualmente il parco ospita circa 3.000 tassoni botanici distribuiti tra 428 generi e 131 famiglie. Ogni albero è accuratamente etichettato, permettendo di esplorare con libertà e di scoprire, passo dopo passo, l’inestimabile ricchezza di questo patrimonio vegetale globale. Completano il sito una laguna didattica, che offre uno sguardo sugli ambienti umidi e sulla fauna che li abita. È il posto ideale per prendersi il tempo di fermarsi, con taccuino in mano o semplicemente con gli occhi spalancati, ad ammirare questa straordinaria biodiversità.
Il giardino si trova in rue du Doyen André Guinier, ad Orsay. È facilmente raggiungibile in RER B, in direzione Saint-Rémy-lès-Chevreuse o Aeroporto Charles-de-Gaulle, con fermata Orsay-Ville. Il campus è a pochi minuti a piedi dalla stazione, e l'ingresso è libero, senza bisogno di biglietto o prenotazione per la visita autonoma.
È qui che il giardino mette in evidenza tutte le sue sfumature didattiche. Visite guidate gratuite vengono organizzate ogni giovedì alle 14.00, durano tra 1 ora e 30 minuti e 2 ore, e non richiedono prenotazione. Ogni appuntamento approfondisce un tema diverso, invitando così a tornare con regolarità:
Per ulteriori informazioni, è possibile contattare via email all'indirizzo parc-botanique.launay@universite-paris-saclay.fr o chiamare al numero 01 69 15 67 32. Il programma completo delle visite del 2026 è disponibile in modo diretto sul sito dell'Università Paris-Saclay.
La nostra opinione: questo giardino botanico è una vera gemma per chi desidera respirare aria fresca senza allontanarsi troppo da Parigi. L’atmosfera è tranquilla e concentrata, e le visite guidate sono di livello davvero raro per un’attività del tutto gratuita. Va segnalato che alcune zone del parco potrebbero beneficiare di manutenzione più regolare, il che a volte dà un’impressione di abbandono in alcune parti. Tuttavia, il numero di specie raccolte e l’estensione straordinaria del polmone verde su 90 ettari compensano ampiamente questo aspetto. Si consiglia in particolare di partecipare alle visite tematiche dedicate all’etnobotanica o alle piante aromatiche. Questo luogo è perfetto non solo per le famiglie e gli studenti, ma anche per gli appassionati di natura e chi cerca un angolo di tranquillitá in un giovedì pomeriggio.
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Posizione
Giardino botanico dell'Università di Parigi-Saclay
Rue du Doyen André Guinier
91400 Orsay
Tariffe
Gratuito
Sito ufficiale
www.universite-paris-saclay.fr
Ulteriori informazioni
Aperto tutto l'anno, senza bisogno di prenotazione
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