Storia del giorno del 9 ottobre a Parigi: l’apertura del Giardino dell’Acclimatazione nel Bois de Boulogne

Martedì 9 ottobre 1860 apriva al pubblico un favoloso giardino all’inglese nello stile francese sotto l’egida di Napoleone III e di l’Imperatrice Eugénie. Il Jardin d'Acclimatation, situato all’ingresso del bosco di Boulogne, divenne rapidamente il luogo di tutte le passeggiate e di tutte le scoperte per i Parigini, che accorrono a osservare i suoi meravigliosi giardini e i numerosi animali esotici portati dalle angolazioni più remote del mondo.  

1852. È già passato un decennio da quando il Bois de Boulogne subisce grandi trasformazioni, seguendo la volontà dell'Imperatore Napoleone III di utilizzare al meglio e rimodellare questo immenso "polmone verde" ai margini della capitale per allestire un parco paesaggistico secondo il modello dei giardini inglesi.

Così, il 26 marzo 1858, la Société Impériale Zoologique d'Acclimatation ottiene dalla Città di Parigi la concessione di un'area di 15 ettari sul fronte settentrionale del bois de Boulogne, per allestire un «giardino di piacere e di esposizione di animali utili provenienti da ogni paese».

Fondata il 10 febbraio 1854 dallo zoologo Isidore Geoffroy Saint-Hilaire e da alcuni amici, questa sociètà scientifica aveva allora l'obiettivo di contribuire all'introduzione, all'acclimatazione e alla domesticazione di specie animali e vegetali esotiche, riportate dalle civiltà più lontane, ricreando artificialmente il loro habitat naturale.

I lavori di sistemazione sono affidati già da luglio 1859 ai creatori più in vista del Secondo Impero: l'architetto Gabriel Davioud, il paesaggista Jean-Pierre Barillet-Deschamps e l'ingegnere Jean-Charles Alphand, sotto il patrocinio del celebre barone Georges Eugène Haussmann.

Dopo 15 mesi di lavori durante i quali la Società di Acclimatazione ottiene da Napoleone III la concessione di altri 4 ettari, il Giardino di Acclimatazione viene inaugurato il 6 ottobre 1860 da Napoleone III e dall'imperatrice Eugenia, in presenza di Alexandre Dumas, Prosper Mérimée, Théophile Gautier e Hector Berlioz.

Fin dall'apertura al pubblico, il 9 ottobre 1860, questo immenso spazio verde a vocazione scientifica, divertente ed educativa ottiene i favori di tutti i Parigini, indipendentemente dalla propria classe sociale. La popolazione della città vi si precipita per scoprire animali che pochi hanno già visto, con i propri occhi.

Nei viali del giardino, i curiosi possono, infatti, rimanere estasiati di fronte a ghepardi, zebre, canguri, des ghepardi, antilopi, des cammelli, orsi, ma anche piante esotiche come des banani e des bambù. Nel ottobre 1861, L'Acquario apre i battenti, e nel 1866 il Jardin d'Acclimatation conta oltre 110.000 animali.

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Ma la guerra franco-prussiana del 1870 sta per frenare l'espansione del meraviglioso giardino. Assediata dalle truppe nemiche dal 20 settembre 1870 al 28 gennaio 1871, Parigi resta tagliata dal resto del paese e subisce un inverno glaciale particolarmente rigido, accompagnato da una terribile carestia.

Avvertita dell'imminenza dell'arrivo delle truppe tedesche nella capitale, la Città di Parigi decide di allontanare alcuni animali dal parco verso parchi zoologici in provincia. Gli animali rimasti sono inviati al Jardin des Plantes e sostituiti, nelle voliere del Jardin d'Acclimatation, da migliaia di bovini e ovini destinati a sfamare i Parigini.

Ma nonostante le razioni messe in atto e la mancanza di alimenti ordinari a disposizione, gli ultimi animali ospitati vengono sacrificati per sfamare la popolazione. È così che, mentre le classi popolari devono accontentarsi di topi come pasto per mesi, le classi parigine benestanti possono gustare, per un periodo, piatti extravaganti, come del consommé d'elefante, del civet di canguro, delle costate d'orso arrosto o ancora della terrina di antilope! Alla fine dell'Assedio di Parigi, non resta più alcun animale al Jardin d'Acclimatation.

Riadattato e abbellito, il Jardin d’Acclimatation riapre al pubblico nel 1872 e si ricostruisce poco a poco grazie a donazioni, tra cui due elefanti offerti dal re d'Italia. Tuttavia la fauna è comunque più comune rispetto alle origini, con, accanto a alcune giraffe, zebre e dromedari, soprattutto animali da fattoria e da allevamento, oltre a uccelli.

Sono stati apportati numerosi miglioramenti al Giardino di Acclimatazione, con la creazione di nuove attrazioni per divertire i visitatori. Una ovile aggiuntivo apre le porte, insieme a delle scuderie, una nuova magnaneria, parchi di allevamento di anatre, un ampio canile e una palestra riservata ai bambini che possono praticare passeggiate a dorso di zebra, di dromedario, di capra o anche di struzzo.

Ma è soprattutto l'acquisto, nel 1878, del suo Petit Train, un ingegnoso sistema ferroviario inventato dall’industriale Paul Decauville, che resterà impresso nella memoria. In origine la linea partiva dall'Étoile e attraversava il bois de Boulogne, ma il tracciato fu rapidamente modificato e la Porte Maillot divenne la stazione di partenza. Questo piccolo treno è stato il primo treno a binario stretto a trasportare viaggiatori in Francia!

Il Giardino d'Acclimatazione torna, sin da ora, a riaffermare le sue prime ambizioni scientifiche ed educative e propone alle famiglie cicli di conferenze scientifiche (sull’igiene, i viaggi, la medicina, l’acclimatazione), concerti settimanali sull’ampia distesa erbosa, prove sportive, sessioni di cinema all'aperto, mentre viene inaugurato anche un museo dello Sport e della Caccia e vengono installate le prime giostre per bambini, preludio al futuro del giardino.

Ma la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo sono anche segnati da un inquietante fascino per l'esotismo, i viaggi e l'etnologia, in un contesto di espansione coloniale. Il Giardino d'Acclimatazione diventa allora un alto luogo di antropologia e organizza, tra il 1877 e il 1931, non meno di 22 esposizioni di esseri umani provenienti da terre lontane.

La prima esposizione etnica viene organizzata nel 1877 da Albert Geoffroy Saint-Hilaire, direttore del sito, con la presentazione di una truppa di Nubiani affidata allo zoologo tedesco Carl Hagenbeck e allestita davanti alle scuderie tra il padiglione dei lama e quello dei mammiferi. Di fronte al successo di questa prima esposizione di esseri umani, il Jardin d'Acclimatation rilancia l'esperienza con popolazioni africane, indiane, Lappone e anche Cosacchi.

Ma già queste 'esposizioni di selvaggi' hanno acceso vivaci dibattiti sociali, poiché gli uomini esposti sono confinati come animali nelle gabbie vicine, e la Società di Acclimatazione condanna severamente lo spettacolarismo di tali eventi nonostante l'affluenza al giardino sia in forte crescita, quasi sfiorando il milione di visitatori.

Il Giardino d'Acclimatazione organizza una mostra etnica finale nel 1931, pur avendo esposto, negli ultimi anni, popoli scelti in diverse contrade dell'impero coloniale francese, dal Senegal all'Africa del Nord passando per la Nuova Caledonia.

All'inizio del XX secolo, di fronte a una diminuzione della frequentazione, il Giardino d'Acclimatazione si allontana dalla missione educativa per orientarsi progressivamente verso l'intrattenimento e la distrazione. Per richiamare le famiglie, che ora preferiscono i nuovi parchi di divertimenti, come il Luna Park, nato nel 1909 presso la Porte Maillot, oppure il Magic City, inaugurato nel 1911 sul margine della Senna, il giardino prende a modello il parco Tivoli di Copenaghen, si dota di giostre moderne e moltiplica le proiezioni di cinema e gli spettacoli di circo.

Ma è di nuovo una guerra che rallenterà la storia del Giardino dell’Acclimatazione. Mentre il team del giardino valuta altre novità, come la costruzione di una piscina e di uno stadio, la Seconda Guerra Mondiale rallenta il sito nel suo slancio e bisogna attendere gli anni Cinquanta prima che il Giardino dell’Acclimatazione riprenda vigore.

Le belve scompaiono, la fiera si riduce, un castelet di Guignol si apre ai bambini, così come una piccola fattoria dove convivono pony, capre e asinelli. Oggi scomparso, il museo en Herbe viene costruito, così come il museo nazionale delle arti e tradizioni popolari al posto del Palmarium, capolavoro di vetro e acciaio distrutto per l’occasione. Ma la ricetta non funziona più.

Dopo anni di deriva, la gestione del giardino viene affidata al gruppo LVMH nel 1995, che avvia importanti lavori trasformando lo spazio in aree verdi e viali fioriti. Di ispirazione orientale negli anni 2000, il sito opta, già dal 2017, per l'estetica steampunk, preludio di importanti interventi di modernizzazione e di restauro degli edifici costruiti sotto Napoleone III, e acquisisce nuove attrazioni per le famiglie.

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