Non si può attraversare il ponte dell'Alma senza pensare al tragico incidente che, nel 1997, costò la vita alla principessa Diana, nel tunnel situato vicino al ponte. Non lontano da lì sorge la Fiamma della Libertà, replica in scala reale della fiamma della Statua della Libertà di New York.
Offerta a Parigi nel 1989 in occasione del centenario dell'International Herald Tribune e come simbolo dell'amicizia franco-americana, è diventata dopo la morte di Diana un luogo di raccoglimento spontaneo per i suoi ammiratori. Dal 2019, lo spazio in cui si trova porta ufficialmente il nome di Piazza Diana.
Ma torniamo alla storia del Pont de l'Alma. Napoleone III ordina la sua costruzione nel 1854 per mettere in collegamento i quartieri di Chaillot e Grenelle. Previsto per la Esposizione universale del 1855, l'opera subisce ritardi a causa di un innalzamento eccezionale delle acque e viene infine inaugurata il 2 aprile 1856.
Il suo nome richiama la battaglia di Alma, vinta il 20 settembre 1854 dalle truppe francesi e britanniche contro l’esercito russo durante la guerra di Crimea. Qualche anno più tardi, nel 1858, 4 imponenti statue di soldati vengono a ornare i suoi basamenti: un Zouave, un Granatiere, un Fante di fanteria e un Artigliere, a rappresentare i diversi corpi dell’esercito francese impegnati nel conflitto.
Del quartetto oggi sul ponte resta solo il celebre Zouave. Diventato troppo stretto e inadeguato al traffico stradale e al traffico fluviale, l’originario manufatto è stato interamente sostituito tra il 1970 e il 1974. Il nuovo ponte, che conta ora una sola pila nella Senna, vede il Zouave diventare l’unico soldato a ritrovare la sua postazione. I suoi tre compagni d’allineamento sono stati spostati: il Grenadier a Dijon, l’Artilleur a La Fère e il Chasseur à pied sul lato del bois de Vincennes.
Lo Zouave del Pont de l'Alma ha soprattutto conquistato un’altra funzione nell’immaginario parigino: quella di barometro delle piene della Senna. Ben prima degli strumenti di misura moderni, i Parigini osservavano, infatti, il livello dell’acqua sul suo corpo per rendersi conto della risalita del fiume. Durante la grande piena del 1910, la Senna salì fino alle spalle del soldato, e persino fino al mento nel punto culminating dell’inondazione!
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Posizione
Ponte Alma
Pont de l'Alma
75008 Paris 8
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