È difficile figurarsi, attraversando il Passage des Princes, che questa galleria non sia... quella che conobbero i Parigini dell'Secondo Impero! Collegando il boulevard des Italiens alla rue de Richelieu, essa fa la sua comparsa nel 1860, mentre i grandi lavori haussmanniani stanno già rivoluzionando la capitale.
I passaggi coperti, molto in voga qualche decennio prima, cominciano proprio a perdere terreno di fronte ai nuovi boulevard e ai loro marciapiedi ampi. Il Passage des Princes arriva quindi quasi a sproposito, trattandosi dell'ultimo passaggio coperto propriamente costruito a Parigi nel XIX secolo.
In origine, il luogo non aveva nemmeno l'attuale nome! Nel 1859, il banchiere e uomo d'affari Jules Mirès acquista l'hôtel de l'Europe et des Princes per creare una galleria che attraversa la proprietà. Inaugurata l'anno seguente, questa diventa il passage Mirès. Un cattivo tempismo per il suo fondatore, poiché la sua azienda fallisce solo un mese dopo l'apertura! Il passaggio cambia poi proprietario e finisce con il prendere il nome di Passage des Princes, in ricordo dell'hotel che occupava in precedenza i luoghi.
La galleria mantiene comunque una propria vita. Il ristorante Peter's, frequentato soprattutto da giornalisti e uomini d'affari, diventa una tappa nota. Tra il 1879 e il 1883, l’editore Georges Charpentier vi allestisce anche la galleria della rivista La Vie moderne, dove si espongono opere impressioniste. Sotto la vetrata, commercio e cultura si intrecciano a pochi passi dai teatri e dai caffè dei Grands Boulevards.
Ma la svolta più sorprendente arriva molto più avanti! Nel 1985, il Passage des Princes è completamente demolito nell’ambito di un’operazione immobiliare. Parigi perde così fisicamente uno degli ultimi passaggi storici. La storia avrebbe potuto fermarsi lì, ma il luogo torna finalmente nel paesaggio: viene ricostruito nel 1995 dagli architetti A. Georgel e A. Mrowiec, con l’intento di restituirgli l’aspetto originario. Il tracciato è però leggermente modificato, ma alcuni elementi antichi vengono riutilizzati.
Oggi la galleria misura circa 80 metri di lunghezza per 3 metri di larghezza. Sopra i passanti corre una vetrata a doppia pendenza sostenuta da sottili elementi metallici dai motivi arabeschi. Lo sguardo è soprattutto attratto dalla cupola di vetro colorato ornata di rose, risalente agli anni ’30 e conservata durante la ricostruzione. È uno degli elementi che permettono ancora di collegare l’attuale passaggio alla sua storia anteriore al 1985!
I passaggi coperti più belli di Parigi, per una passeggiata storica al riparo dalle intemperie.
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Posizione
Passaggio dei Principi
5 Boulevard des Italiens
75002 Paris 2
Pianificazione del percorso
I passaggi coperti più belli di Parigi, per una passeggiata storica al riparo dalle intemperie.
