Papa Francesco è morto... Lo ha annunciato la Camerlengue vaticana il 21 aprile 2025. Una notizia triste per i fedeli, che oggi piangono il pontefice, ma anche per i potenti, che salutano la memoria di un capo di Stato, quello del ministero petrino.
E una successione altamente codificata che inizia ora, con il Camerlengo che gestisce gli affari quotidiani fino all'elezione del nuovo Papa. Ma come avviene l'elezione di un Papa? Qual è il processo che va dalla morte del Pontefice all'elezione di un nuovo Papa? Ecco alcune risposte.
Quando muore un Papa, la prima fase del protocollo consiste nel dichiarare ufficialmente la morte. Questo compito spetta al camerlengo, il cardinale responsabile dell'amministrazione della Santa Sede durante la sede vacante. Dal 2019, questa funzione è svolta dal cardinale americano Kevin Farrell, che succede al francese Jean-Louis Tauran, morto pochi mesi prima.
Egli compie questa cerimonia alla presenza del Maestro delle Celebrazioni Liturgiche, attualmente monsignor Diego Ravelli. Nell'aprile 2024, Papa Francesco ha approvato una nuova edizione del rito funebre, spostando il luogo della celebrazione dalla camera pontificia alla cappella privata del defunto.
Una volta accertato il decesso, il camerlengo appone i sigilli ai cappelli del Papa, in conformità con la Costituzione Apostolica. Il personale presente può rimanere fino alla sepoltura. L'anello del pescatore, simbolo dell'autorità papale, viene rimosso e rotto o graffiato.
Papa Francesco indossava un anello d'argento dorato originariamente disegnato per Paolo VI. Il camerlengo ha poi informato il decano del Collegio cardinalizio con la frase latina"Vere Papa mortuus est". Quest'ultimo trasmette la notizia agli altri cardinali, ai capi di Stato e al corpo diplomatico. Il suono delle campane della Basilica di San Pietro segna quindi ufficialmente l'annuncio della morte.
Dopo la sua morte, tutti i capi della Curia romana cessano di essere in carica, ad eccezione del Camerlengo. La Chiesa è temporaneamente governata dall'assemblea dei cardinali riuniti in congregazione generale. Tradizionalmente, le Guardie Svizzere cambiano la loro uniforme per motivi di sobrietà, ma questa pratica non è stata osservata durante la morte di Giovanni Paolo II e Benedetto XVI, secondo Le Pèlerin.
Il corpo del Papa viene poi deposto nella Basilica di San Pietro dopo un rito funebre organizzato in tre fasi: gli appartamenti papali, la basilica e il luogo di sepoltura. Dopo il funerale inizia un periodo di lutto di nove giorni, detto novemdiales. Ogni giorno viene celebrata una messa, affidata a gruppi diversi a seconda del loro rapporto con il papa defunto.
A differenza dei suoi predecessori, Papa Francesco ha voluto un funerale più sobrio. I papi precedenti erano stati deposti in tre bare annidate; lui ha scelto un'unica bara fatta di legno e zinco. Questa decisione è stata resa pubblica nel suo libro Il successore, pubblicato in Spagna nel 2024. Il corpo sarà esposto direttamente in questa bara, senza essere collocato su un catafalco.
E in accordo con la volontà di Papa Francesco, non ci sarà alcuna cerimonia di chiusura della bara. Questa fase si svolgerà durante la stessa celebrazione del funerale, in modo semplice, "come per ogni cristiano ", secondo le sue stesse parole. Queste scelte illustrano il desiderio di semplicità nella liturgia funebre, pur rispettando le tradizioni essenziali dellaChiesa cattolica.
L'elezione di un nuovo papa avviene dopo la morte o le dimissioni del pontefice e si svolge in Vaticano tra il 15° e il 20° giorno successivo all'annuncio ufficiale della morte. Organizzata a Roma, questa procedura segue un quadro solenne e rigoroso, come definito dalla costituzione apostolica Universi Dominici Gregis.
Attraverso una serie di votazioni a porte chiuse da parte di cardinali di età inferiore agli 80 anni, detti "cardinali elettori ", l'obiettivo è quello di "riempire la prima sede episcopale, quella di Roma ", in un'elezione "raccolta, fatta nella preghiera e davanti a Dio ", come si legge sul sito dellaChiesa cattolica in Francia. Va inoltre ricordato che, secondo il diritto canonico, i funerali del Papa si tengono tra i quattro e i sei giorni dopo l'annuncio della sua morte nella Basilica di Santa Maria Maggiore. Il funerale non può essere celebrato di domenica.
Conclave, parola derivata dal latino cum clavis (" [ferm] con una chiave"), si riferisce sia al luogo che al processo elettorale. Dal XIIIᵉ secolo, i cardinali sono stati confinati all'interno di un perimetro inviolabile, ora esteso alla Maison Sainte-Marthe per consentire loro una sistemazione più adeguata tra uno scrutinio e l'altro.
La votazione, che deve avvenire a scrutinio segreto, si svolge nella Cappella Sistina. Prima di depositare la scheda nell'urna, gli elettori giurano: "Rendo testimonianza a Cristo Signore, che mi giudicherà, che do il mio voto a colui che, secondo Dio, ritengo debba essere eletto ". Le schede vengono poi bruciate dal Camerlingue.
Se dopo diversi turni di votazione nessun cardinale ottiene i due terzi dei voti, si introduce un sistema progressivo di riflessioni e pause. Al tredicesimo giorno, la votazione può orientarsi verso una maggioranza assoluta o limitarsi ai due nomi che si sono imposti.
Il processo di solito non dura più di due settimane. L'elezione viene annunciata dalla comparsa di fumo bianco sopra la Cappella Sistina. Il cardinale protodiacono proclama quindi Habemus Papam, prima della prima benedizione Urbi et Orbi del Papa appena eletto.
Nei giorni successivi, il nuovo Papa celebrerà anche due Messe inaugurali: una in Piazza San Pietro, per sottolineare il suo ministero universale, e l'altra nell'Arcibasilica di San Giovanni in Laterano, la diocesi del Papa come Vescovo di Roma. È in questo contesto, sia locale che globale, che inizia un nuovo pontificato.
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