自転車競技のファンは毎年この大会を待ち望み、フランス人も外国人もその信じられない展開と多様な景観を求めて熱狂します。自転車競技 の名を冠するこの大会――Tour de France！今年の7月、スペインを起点にバルセロナからスタートし、伝統的なシャンゼリゼ大通りまで駆け抜けることでしょう。数多くのサプライズが待ち受けているに違いありません。ところで、このレースがなぜそんなに有名なのか、知っていますか？その起源と歴史を、1903年から現在まで辿ってみましょう。
そう、ツール・ド・フランスは100年以上の歴史がある！1903年、 フランスの新聞『L'Auto』（旧『Le Vélo』）が、元サイクリングレーサーのアンリ・デグランジュ新ディレクターによって設立された。同紙の売り上げを伸ばすため、彼は一般の人々の興味を引くような大規模なサイクリング・イベントを企画しようと考えた。つまり、グランド・ブークルはスポーツ競技である前に、マーケティング戦略だったのである！
ツール・ド・フランスは7月1日に開幕しましたが、当時は6つのステージ、全長2428キロメートル、出発と到着がイル＝ド＝フランスで行われる周回コースでした。マルセイユ、ボルドー、ナントといったフランスの主要都市を経由します。これがなぜいまもGrande Boucleと呼ばれるのか、だからです！
瞬く間に人気を博したが、今日の選手に比べて条件は格段に過酷だった。190か国で放送され、ツール・ド・フランスは世界で最も視聴されるスポーツイベントの第3位にまで到達した。これは観客の関心の高さの証左だ！
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