이 세계적인 대도시로 성장하기 전, 파리는 오래된 성벽 안에 갇혀 있던 훨씬 작은 도시였습니다. 하루아침에 도시의 면적이 두 배로 늘어나면서, 행정 체계의 전면적인 재편이 불가피해졌습니다. 이제는 구시가지 뿐만 아니라 새로운 인구를 포용할 수 있는 조직을 만드는 일이 시급한 과제로 떠올랐습니다.
옛 도시와 새롭게 형성된 교외를 하나로 아우르겠다는 의지에서 탄생한 것이 바로 세계적으로 가장 유명한 번호 부여 체계인 에스카라입니다. 이 나선형 경로는 단순한 미적 선택이 아니라, 중심인 루브르 주변을 감싸듯 확장하며 도시가 하나의 통합된 정체성을 유지하려는 상징적인 표현입니다.
19세기 중반까지 파리는 12개 구역으로 구성되어 있었으며, 왼쪽에서 오른쪽으로 간단히 번호가 매겨져 있었습니다. 그러나 1860년, 나폴레옹 3세와 하우스만의 주도 아래, 도시가 이웃하는 지역들을 병합하기 시작했습니다. 몽마르트르, 벨빌, 보지라르와 같은 지역들이 그 대상이었으며, 시야를 넓히기 위한 조치였습니다. 이에 따라 새로운 20개 구역이 신설되어야 했습니다.
이를 배분하기 위해, 우리는 도심의 중심(1구역, 루브르)을 시작으로 시계 방향으로 돌며 끝나는 나선형 형태를 떠올렸다. 가장 끝은 동쪽의 20구역(메닐몽탕)에 위치한다.
왜 왼쪽에서 오른쪽으로 연속적인 번호 매기기를 하지 않았을까요? 전설에 따르면, 파시 지역(현재 16구)의 주민들은 13구로의 통합을 거부했다고 합니다. 당시에는 “13구에서 결혼식을 올리다”라는 구어체 표현이 있었는데, 이는 사실혼 관계를 맺는 것을 의미했습니다(왜냐하면 13구가 존재하지 않았기 때문에).
서부 파리의 부유한 거주민들을 배려해, 13번을 더 저소득층이 많은 남동부 지역으로 보내는 소용돌이 형태의 시스템을 도입한 것입니다.
달팽이는 파리 시민들의 나침반과 같습니다. 숫자가 작을수록(1, 2, 3...) 도심의 역사적이고 밀집된 지역에 가까운 곳이고, 숫자가 커질수록 순환도로와 옛날 마을들이 자리했던 과거의 거리로 점점 더 가까워지는 셈입니다.
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