1889년 11월 6일, 마지막 방문객들은 샹 드 마르에서 트로카데르까지 설치된 궁전·갤러리·정원을 다시 한 번 천천히 둘러보고, Champ-de-Mars au Trocadéro를 거쳐 센 강을 따라 흘러 에스플라나드 데 직드까지 이어지는 여정을 마무리했다. 봄부터 파리는 프랑스 혁명 기념 100주년 행사의 거대한 물결 속에 살고 있으며, 세계에 산업, 과학, 기술의 발전상을 선보이고자 한다. 몇 달 사이에 3200만 명이 입장했고, 약 6만 1천 명의 전시업자가 그들의 발명품과 생산물, 그리고 노하우를 선보였다.
1889년 세계박람회가 수도의 약 95헥타르를 차지했다! 방문객은 그곳에서 산업용 기계, 전력 설비, 전화, 세계 각지에서 온 물건들, 그리고 금속으로 된 건축물이 이룬 규모를 만난다. 이 행사에서 유럽의 여러 군주국은 1789년 기념으로 크게 냉담했지만, 공식적인 부재에도 불구하고 대중의 열기는 전혀 사라지지 않았다.
이 호황 속에서 두 건축물이 경쟁을 압도한다: Galerie des Machines, 길이 420m에 이르는 거대한 금속 성당 같은 공간, 그리고 무엇보다도 300m 높이의 탑이 있는데, 마치 센 강가에 박혀 모든 알려진 높이에 도전하는 듯 보인다: 에펠 탑!
1887년 귀스타브 에펠가 탑을 세우기 시작하자 열기가 모두를 하나로 몰아 넣는 것은 아니었다. 작가들, 화가들, 건축가들은 이 거대 금속 구조물을 파리의 풍경을 해친다고 비판했다! 모파상, 프랑수아 코페, 샤를 가르니에, 그리고 르콩트 드 리슬 등 다수의 예술가들이 이 유명한 반대 서명에 이름을 올렸다.
2년이 지난 뒤에도 대중의 판단은 명확했다. 1889년 봄에 완공된 이 탑은 곧바로 전시회의 주역가 되었고, 세계에서 가장 높은 건축물로 기록되었다. 약 300m의 골조에 깃발 끝까지 312m에 이르렀다. 초기 며칠 동안은 아직 엘리베이터가 가동되지 않았음에도 수만 명의 방문객이 계단을 오르며 파리를 이전에 보지 못한 높이에서 바라보는 경험을 택했다.
총 1 953 122명이 Exposition 기간 동안 에펠탑에 올랐으며, 몇 달 만에 거의 2 millions de visiteurs에 이르는 방문객 수를 기록했다. 입장료는 프랑 1명이었고, 탑으로 올라가려면 추가 표가 필요했다. 구스타브 에펠은 정상에서 올해의 가장 유명한 방문객 중 일부를 맞이했고, 그중에는 Thomas Edison이 있어 그의 축음기를 직접 선보였다. 어떤 이들이 산업적 기형물이라 부르던 이 기념물은 파리에서 가장 attractions로 꼽히는 명소 중 하나로 자리매김했다!
전시 폐막은 곧 거대한 해체의 시작을 알립니다. 건물의 대부분은 몇 달간만 지속되도록 설계된 것이었습니다. 국가관, 식당, 갤러리, 장식용 건축물들은 차례로 해체되거나 매각되거나 옮겨지거나 파괴되었습니다. 화려한 Galerie des Machines 역시 원래는 전시를 넘겨 남길 의도였지만, 결국 1909년에 지속적 활용 부재로 사라지고 말았습니다. 1889년의 거대한 장식은 파리가 오늘날 바라볼 수 있는 것이 거의 남지 않게 되었습니다.
반면 에펠탑은 비교적 탄탄한 유예를 가진 편이다. 1887년에 체결된 협약은 구스타브 에펠이 1889년 12월 31일을 기점으로 20년간 이를 운영할 수 있도록 허용하며, 그 이후에는 소유권이 파리 시로 넘어간다. 이 기간을 넘겨 보존될지 여부는 전시가 끝난 뒤에도 전혀 확정되지 않으며, 20세기 초의 해체 가능성은 여전히 매우 현실적이다!
에펠은 남은 몇 해를 그의 연구의 과학적 활용 가치를 증명하는 데 바치고, 특히 기상 연구와 공기역학 연구를 거쳐 무선 전신 실험을 발전시킨다. 이러한 용도들, 특히 탑의 무선 전송에 대한 군사적 관심이 결국 탑의 보존에 결정적 역할을 하게 된다.
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