Après le vibrant Shéhérazade qui rafla 3 César à sa sortie, Jean-Bernard Marlin dévoile son nouveau film, Salem. Une plongée dans les quartiers difficiles de Marseille, théâtre de deux bandes rivales où la loi du talion est au dessus des lois de la République. Si l'on pouvait s'attendre à une nouvelle fiction documentée de la part du réalisateur français, il y injecte une salvatrice dose de fantastique et d'ésotérisme qui fait décoller le film vers d'autres horizons.
Dans un quartier populaire de Marseille en proie à la violence des bandes, le film explore les thèmes de la filiation, de la culpabilité et du salut à travers le prisme d’un réalisme magique inattendu.
Salem sera diffusé sur Netflix à partir du 29 août 2025.
Synopsis : Djibril, 14 ans, vit dans le quartier des Sauterelles à Marseille. Lorsqu’il apprend que Camilla, une jeune fille du quartier rival des Grillons, attend un enfant de lui, il craint que cette relation n’enflamme les tensions entre clans. Mais un événement tragique va bouleverser son quotidien : le meurtre de son ami sous ses yeux déclenche une série de visions étranges. Persuadé qu’une malédiction s’abat sur son entourage, Djibril se raccroche à sa fille à naître, Ali, qu’il pense être l’unique espoir pour sauver leur monde.
Djibril (Dalil Abdourahim) est un jeune comorien des Sauterelles, un quartier de Marseille. Il est amoureux de Camilla (Maryssa Bakoum), une gitane du quartier rival des Grillons. Lorsqu’elle lui apprend qu’elle est enceinte, Djibril lui demande d’avorter pour ne pas déclencher une guerre des clans. L'amour - même à 14 ans - plus fort que les injonctions sociales et les règles établies par le patriarcat des grands frères ?
Si Salem semble débuter comme une réécriture moderne du drame shakespearien Roméo et Juliette - l'affrication en guise de vers -, Jean-Bernard Marlin se désintéresse assez rapidement de cette romance adolescente impossible - un thème déjà sondé dans son film précédent - au bénéfice d'un film d'action tendu, à la richesse bien plus grande et à la vraie fantaisie magique.
L’assassinat d’un ami de Djibril sous ses yeux va, en effet, embraser les deux cités. Sous le soleil écrasant, le poids de la culpabilité. Traumatisé, Djibril sombre peu à peu dans la folie et commence à faire des rêves éveillés, merveilleusement retranscrits à l'image par des visions hallucinées servies par une musique éthérée ensorcelante. Il est persuadé qu'une malédiction s'est abattue sur le quartier et décide de garder à tout prix son enfant. Pour lui, seule sa fille Ali (Wallen El Gharbaoui) pourra les sauver du chaos.
Entre deux affrontements (et une allégorie un peu pataude des combats de coqs), Salem offre de vrais moments de tension dans ce dédale de dalles décrépies - dont une scène de fusillade dans une caravane digne d'un western -, mais c'est surtout ce personnage de Djibril, finalement assez peu glorieux, qui cristallise toutes les attentions. Car s'il est avéré qu'il soigne la mort que lui-même sème, on se montre sceptique, comme Ali, face à ses visions prophétiques. Doit-on réellement croire que des cigales et des chauve-souris vont s'abattre sur Marseille, comme autant de plaies à panser ? C'est bien là tout le mystère du film.
Entre religion (en la figure messianique d'Ali) et occultisme (décidément à la mode, en ce moment, dans les banlieues), Jean-Bernard Marlin tente, une nouvelle fois, de cerner la naissance de la violence sociale dans les bas-fonds de Marseille, et la quête de rédemption. Mais cette fois-ci, sans romanesque ni naturalisme, bien au contraire.
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