Écrit et réalisé par David Unger, Une histoire de la musique d’ascenseur – de la muzak au streaming est un documentaire de 52 minutes coproduit par ARTE France et Oléo Films. Cette enquête historique et culturelle s’intéresse à un phénomène sonore omniprésent mais rarement interrogé : la musique d’ambiance, aussi appelée muzak. Le film est disponible dès le mercredi 11 mars 2026 sur arte.tv, ainsi que sur YouTube et les chaînes sociales d’ARTE.
On l’entend partout sans vraiment l’écouter : dans les supermarchés, les boutiques de prêt-à-porter, les restaurants, les parkings ou les salles d’attente. Cette musique dite « fonctionnelle » est pourtant le fruit d’un dispositif précis, né au début des années 1930 aux États-Unis. À l’origine, la société Muzak diffuse des morceaux dans les ascenseurs pour rassurer les passagers, mais surtout dans les usines, avec l’objectif affiché d’augmenter la productivité des travailleurs.
Le documentaire retrace la diffusion progressive de la muzak, d’abord sur le continent nord-américain après la Seconde Guerre mondiale, puis en Europe et dans le reste du monde. Centres commerciaux, halls d’hôtels, banques, aéroports, hôpitaux ou stations-service : la musique d’ambiance s’impose comme un outil supposé apaiser, rassurer, stimuler l’achat ou rendre le travail plus supportable.
Contraction de « musique » et « Kodak », pour le déclic qu’elle est censée provoquer chez l’auditeur, la muzak repose sur une idéologie utilitariste qui a suscité de nombreuses critiques. Le film revient notamment sur les réactions d’artistes comme Brian Eno, qui prend le contre-pied de cette logique à la fin des années 1970 en développant l’ambient music, pensée comme une expérience esthétique plutôt que comme un simple fond sonore.
À travers des images d’archives rares et une série d’entretiens, Une histoire de la musique d’ascenseur donne la parole à la philosophe Pauline Nadrigny, à l’écrivain Jacques Attali, au journaliste Sophian Fanen, ainsi qu’aux universitaires britanniques Toby Dubois-Heys et Paul Rekret. Des musiciens, parmi lesquels Jean-Michel Jarre, apportent également leur éclairage sur les dimensions esthétiques et symboliques de ces musiques d’ambiance.
Le documentaire analyse aussi les usages contemporains de la musique d’ambiance, désormais massivement consommée sur les plateformes de streaming. Playlists de « mood music » — musique pour travailler, pour dormir, pour se concentrer ou se détendre — prolongent aujourd’hui les logiques de la muzak, tout en les adaptant aux algorithmes et aux stratégies économiques actuelles.
Employés de supermarché, professionnels du marketing sensoriel et détracteurs du système témoignent des effets concrets de cette musique sur le quotidien. À l’heure de l’essor de l’intelligence artificielle, le film interroge enfin l’avenir d’un genre qui, après avoir longtemps vidé la musique de son sens artistique, semble loin d’avoir disparu.
Une histoire de la musique d’ascenseur – de la muzak au streaming
Documentaire | 2026
Disponible dès le 11 mars 2026 sur arte.tv, YouTube et les chaînes sociales d’ARTE
Durée : 52 min
Écrit et réalisé par David Unger
Coproduction : ARTE France, Oléo Films
Nationalité : France
À la croisée de l’histoire culturelle, de la sociologie et de l’analyse musicale, Une histoire de la musique d’ascenseur propose une exploration documentée d’un phénomène sonore discret mais structurant, révélant comment une musique conçue pour ne pas être écoutée a fini par façonner nos espaces et nos habitudes.
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