Une cuisine, un palais ou une rue de village : au cinéma, ces espaces peuvent être aménagés pour un film ou construits pour ses besoins. Le décor de tournage doit donner corps à l'histoire tout en permettant aux comédiens de jouer et à l'équipe de filmer. Sa fabrication associe conception artistique et chantier.
Le travail du chef décorateur commence avec le scénario. Dans un témoignage publié par l'Onisep, le métier est décrit comme la création d'un univers visuel cohérent : dessins, couleurs, peinture, patines et mobilier participent à cet ensemble. Le projet peut partir d'un espace existant comme d'un lieu à inventer. Le chef décorateur encadre aussi l'équipe qui le réalise.
Pour passer des plans à la construction, un autre responsable intervient : le chef constructeur. Le CNC détaille ses missions : déterminer les dimensions, choisir les matériaux et les finitions, organiser les délais et réunir les artisans nécessaires. Menuisiers, charpentiers ou peintres mettent alors en œuvre le projet. Le chef décorateur valide les étapes de fabrication.
Le résultat dépend aussi du budget disponible. Acheter un élément ou le fabriquer, retenir une technique plutôt qu'une autre : ces décisions engagent des dépenses et du temps de travail. La construction ne concerne pas seulement les studios. Pour un tournage ailleurs, des relevés peuvent servir à préparer en atelier les éléments qui seront transportés puis installés sur place.
Les objets ont, eux aussi, leurs spécialistes. L'accessoiriste cherche, répare ou fabrique les éléments nécessaires à la mise en scène. Sous la responsabilité du chef décorateur, son travail peut porter sur la vaisselle, les meubles ou les objets d'époque utilisés par les interprètes.
Enfin, le chantier ne s'achève pas nécessairement au premier jour de tournage : le chef constructeur peut encore intervenir pendant les prises et assure le démontage. Derrière un lieu qui paraît aller de soi à l'écran se succèdent ainsi plusieurs opérations, du dessin à l'installation, puis au retrait des décors.
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