Un officier découvre que son propre supérieur prépare un coup d’État. Avec Sept jours en mai, John Frankenheimer place Kirk Douglas face à Burt Lancaster dans un affrontement entre le pouvoir civil américain et une partie de son armée. France 3 reprend ce thriller politique de 1964 dans son Cinéma de minuit.
L’action se déroule dans une année 1970 imaginée par le film : le président des États-Unis, incarné par Fredric March, défend un accord de désarmement nucléaire avec l’URSS. Le général Scott s’y oppose. Lorsque le colonel Casey soupçonne une opération destinée à renverser le président, il doit faire parvenir l’alerte à la Maison-Blanche.
Le scénario est signé Rod Serling, créateur de La Quatrième Dimension, d’après le roman de Fletcher Knebel et Charles W. Bailey II paru en 1962. Cette origine situe le récit au cœur de la guerre froide : la menace vient ici de ceux qui prétendent protéger le pays. Ava Gardner et Edmond O’Brien complètent la distribution de ce film en noir et blanc, sorti en France le 25 mars 1964.
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