Flashback naar het Parijs van de Belle Époque. De klok slaat twaalf uur 's middags en een zwerm elegante jonge vrouwen met haast komt uit de naaiateliers, geföhnd haar wapperend in de wind en lunchboxen onder de arm - hun zelfgemaakte eettentje - op weg naar de openbare banken van de Tuilerieën of de zonnige trottoirs van de wijk. Het was hier dat een Parijse journalist, geïnspireerd door het tafereel, hen een even schattige als pikante bijnaam gaf: een mix van "midi" + "dinette".
Het was rond 1890 en deze arbeiders van Le Sentier en elders waren hard aan het werk in werkplaatsen die zo smal en geventileerd waren als een schoenendoos. Ze gingen daar echt niet lunchen met het risico dat de geur van hun maaltijd de stoffen zou parfumeren, dus gingen ze buiten eten. Een klein broodje, een paar snoepjes en wat geroddel tussen vrienden, allemaal snel doorgeslikt voordat ze weer verder gingen met het inrijgen van de naalden.
Maar naarmate de 20e eeuw vorderde,raakte het woord op een zijspoor. Van "naaister met haast tijdens de lunch" werd het "jong meisje met een beetje een zoetekauw" - een beetje naïef, een fan van goedkope romances en papperige refreinen. Het achtervoegsel "-ette" slingert tussen tederheid en ironie.
En toch! Achter deze lucht van lichte poëzie hadden de midinettes lef. In 1917 gingen 20.000 van hen de Parijse straten op om een betaalde zaterdagmiddag te eisen. In juni van dat jaar werd een historische wet aangenomen.
In 1902 opende Clémence Jusselin, een naaister en vakbondsvrouw van voor haar tijd, een coöperatief restaurant genaamd ... Les Midinettes ! Het idee was om vrouwen uit de arbeidersklasse in staat te stellen warm te eten zonder de bank te breken of te bibberen op de banken.
Van een schattige naam, bedacht op een Parijse stoep, is"Midinette" een symbool met twee gezichten geworden: hardwerkende jeugd tijdens de lunch, romantische fantasie 's avonds. En achter het suikerzoete imago schuilt een echte handgenaaide sociale kracht.
