Yvelines : deze gotische kapel uit de dertiende eeuw, die inmiddels gerenoveerd is, werd gered door een schilder.

In Croissy-sur-Seine, in de Yvelines, heeft een gotische kapel uit de dertiende eeuw het bijna niet overleefd. De kapel Saint-Léonard-et-Saint-Martin herbergt 900 jaar geschiedenis, met koninklijke pelgrimsreizen, mysterieuze relieken en een onverwachte artistieke herbestemming.

Wij rijden langs Croissy-sur-Seine in Croissy-sur-Seine, in Yvelines (78), tegenover het Château Chanorier en zijn nieuwe restaurant dat een omweg waard is, om een verbazingwekkende kapel gothique uit de 13e eeuw te ontdekken die discreet in het hart van het oude dorp oprijst, op steenworp van de oevers van de Seine. De kapel Saint-Léonard-et-Saint-Martin, sinds Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques ingeschreven sinds 1942, heeft negen eeuwen doorstaan, tussen koninklijke pelgrimstochten, sluiting van de eredienst en een redding op het nippertje door een kunstenaar. Een rocambolesk lot voor een gebouw dat men gemakkelijk passeert zonder stil te blijven staan, tussen Chatou en Le Vésinet.

Een kerk gebouwd op de plaats van een Normandische slachtpartij

De geschiedenis begint nog ver voor de eerste stenen gelegd zijn. Het stuk grond waarop de kerk in de late 12e eeuw werd gebouwd, is hetzelfde terrein waar de dorpbewoners destijds werden afgeslacht door de Normandiërs in 846. Een herinnering die onder de tegels begraven ligt, een detail dat maar weinig bezoekers beseffen wanneer ze door de poort stappen.

Oorspronkelijk gewijd aan Sint-Maarten van Tours, ondergaat de kerk een keerpunt in 1211 wanneer de bisschop van Parijs de parochie toevertrouwt aan de Augustijnse canonicaten van Saint-Léonard-de-Noblat in de Limousin. Zij brengen relikwieën mee van de heilige, patroon van gevangenen, onvruchtbare vrouwen en zwangere vrouwen. Zo krijgt het gebouw zijn dubbele patroon, dat nog altijd in zijn naam terug te vinden is.

Een wonderbare keten en een pelgrimsstroom

De reputatie van het heiligdom verspreidt zich snel door de hele regio. Al in de 13e eeuw stroomt het volk massaal naar Croissy om te raken aan wat men geloofde dat de ketting van Sint Leonard was, waarvan werd gedacht dat hij gebeden en wensen vervulde voor gevangenen, zwangere vrouwen en zieke baby's.

De binnenmuren worden versieringen met votiefvazen, als bewijs van bewezen gunsten. Een testament uit het eerste kwart van het 15e eeuw van de weduwe van de voormalige voorzitter van het Parlement van Parijs bevestigt de roem van de plaats: zij verlangt dat er vier pelgrimstochten worden gemaakt naar de beroemde relikwieën.

Selon la tradition locale, Blanche de Castille aurait même prié ici pour la libération de son fils, le futur Saint Louis, alors captif des pirates barbaresques. L'association La Mémoire de Croissy considère cette légende comme une "faible tradition locale" difficile à confirmer. Néanmoins, cela contribue joliment à entretenir le mystère qui entoure cet endroit.

Anna van Oostenrijk bid hier vóór de geboorte van Lodewijk XIV

Wat wel goed gedocumenteerd is, is het bezoek van Anna van Oostenrijk. De koningin van Frankrijk, wiens eerste kamerdienster Louise Angélique Dansse was, de echtgenote van François Patrocle, heer van Croissy, koestert een bijzondere devotie voor de heilige Leonard, die specifiek wordt aangeroepen voor een goede bevrijding van vrouwen die een kind verwachten.

Frankrijk hoopt al jaren op een erfgenaam, en de druk op de koningin is enorm. Anne komt bidden in Croissy. Louis XIV wordt geboren in 1638 in Saint-Germain-en-Laye, op slechts een paar kilometer afstand. Toeval of wonder, de koningin vergeet hem niet. Als blijk van waardering financiert ze grootse restauraties aan het gebouw samen met François Patrocle en schenkt ze de parochie een prachtige gebeeldhouwde lectern.

Dit preekstoel kent zelf een roerig verleden: nadat hij in 1896 werd teruggekocht door de schilder die de kerk overnam, werd hij uiteindelijk teruggegeven aan de parochie dankzij de familie Robida. Tegenwoordig wordt hij zorgvuldig bewaard in de Sint-Leonarduskerk in Croissy.

Een schilder voorkomt sloop van de kerk

In 1882 wordt de kerk, die te klein is geworden voor een snelgroeiende gemeente, gesloten voor diensten. De diocesane architect had dit echter al in 1875 voorspeld: hij adviseerde de gemeente af te zien van investeringen in een gebouw "dat geen artistiek belang heeft en dat vroeg of laat vervangen moet worden". Er wordt een grotere nieuwe parochiekerk gebouwd, terwijl de oude kapel, ontdaan van haar meubilair, aan haar lot wordt overgelaten.

Daar komt de schilder Théophile Poilpot in beeld, die in 1896 de omslag maakt en het pand zo aan een bijna zekere afbraak weet te ontkomen. Hij richt er zijn atelier in en richt een klein museum op, met daarin veertien veertiende-eeuwse beschilderde dossieren aan de galerijtrap, en redt tevens de beroemde lessenaar die door Anna van Oostenrijk werd geschonken.

Een kleine anekdote ter afsluiting: de architect van de nieuwe parochiekerk had zijn eigen kenmerken subtiel in één van de glasramen verwerkt. Hij liet zijn gezicht zien als Sint Franciscus van Assisi, die in zijn handen een reproductie vasthoudt van het gebouw dat hij zojuist had ontworpen.

Een reis terug naar zijn middeleeuwse roots

De Ville de Croissy kocht het gebouw in 1976 aan en besluit het zijn oorspronkelijke gotische uitstraling terug te geven. Tussen 1978 en 1982 worden de artistieke details uit de 17e eeuw verwijderd, worden de sacristie en de zijbeuken afgebroken, en worden er twee nieuwe gothic vensters aangebracht aan weerszijden van het koor, voorzien van vensters in middeleeuwse stijl die in 1984 door Emmanuel Chauche werden ontworpen.

Nog steeds loopt de mysterieuze grafsteen langs de muren, een zwarte band versierd met het wapen van de Patrocles. In de bodem zijn grafstenen uit de 17e en 18e eeuw ontdekt, waaronder die van de familie Patrocle, bij opgravingen uitgevoerd in 1886 door de Commissie voor Oudheden van Seine-et-Oise. Onder de vrijgekomen beenderen zouden ook die van de heer van Croissy zelf liggen.

Sinds de jaren 1980, onder de naam Chapelle Saint-Léonard, opent het voormalige kerkje zijn deuren tijdens tijdelijke tentoonstellingen, concerten en voorstellingen, evenals tijdens de Europese Erfgoeddagen. De kapel bevindt zich aan de Grande Rue in Croissy-sur-Seine, gemakkelijk bereikbaar vanuit Parijs via de RER A richting Saint-Germain-en-Laye, uitstappen bij station Le Vésinet-Le Pecq. Voor het actuele programma kun je terecht op de website van de Gemeente Croissy-sur-Seine. Een fijne culturele uitstap die perfect past in een wandel langs de Seine, in een stukje Yvelines dat beslist genoeg verhalen te vertellen heeft.