Yvelines: dit weinig bekende kasteel dat Ronsard en Cézanne heeft geïnspireerd, is te bezoeken!

Naar de oevers van de Seine, in Médan in de Yvelines, ligt het kasteel van Médan, een voormalig jachtpaviljoen dat ingeschreven staat als Historisch Monument. Zijn geschiedenis verweeft poëzie, schilderkunst en koninklijke liefdes. Het kasteel kan ongeveer één keer per maand bezocht worden, voor groepsverzoeken of op bepaalde gelegenheden zoals Open Tuinen of Open Monumentendagen—we vertellen u er alles over.

De Château de Médan maakt deel uit van die plekken die je een beetje toevallig ontdekt en die je niet meer vergeet. Gelegen aan de flank van een heuvel langs de oevers van de Seine, in de Yvelines (78), heeft dit voormalige jachtpaviljoen meer dan tien eeuwen geschiedenis doorstaan en verwelkomt het talrijke illustere bezoekers: renaissance-dichters, een koning van Frankrijk, Nobelprijswinnaars literatuur en impressionistische schilders. Ingeschreven in het Bijzonder Inventaris van Historische Monumenten sinds 1926 en sinds 2013 bekroond met de titel Huis der Illustren door het ministerie van Cultuur, opent het zijn deuren voor rondleidingen die worden verzorgd door de eigenaars zelf.

Een duizendjarig kasteel: van fort tot koninklijk jachtpaviljoen

De geschiedenis van de plek gaat terug tot de 9e eeuw, wat het tot een van de oudste plekken in de regio maakt. De oorspronkelijke structuur vormt de basis voor de bouw van een jachtpaviljoen eind de 15e eeuw, waarna het gebouw in de 16e eeuw wordt omgevormd tot een kasteel voor de familie Perdriel. Het huwelijksleven van Pernette Perdriel en Jean Brinon opent een nieuw hoofdstuk voor het landgoed: hun zoon, Jean II Brinon, een gulle mecenas en man van letters, maakt er een ontmoetingsplaats van voor de grootste geesten van zijn tijd. Later voegt Jean Bourdin, kamerheer van Hendrik IV, rond 1635 de boerderij toe, terwijl tussen 1750 en 1777 de familie Gilbert de Voisins er een lange vleugel naar de vallei laat aanleggen, die in 1873 door de baron de Dalmas wordt herbouwd. Een opeenstapeling van architectonische lagen die men vandaag nog ervaart tijdens een bezoek.

Ronsard en de dichters van de Pléiade: toen Médan het hof van de letteren was

Het is in de vijftiende eeuw dat Médan in het bezit komt van de familie Brinon. Jean II Brinon, gevormd in de belles lettres, organiseert daar voor zijn vrienden de feesten van de poëten van de Pléiade en vermaak. Médan en Villennes vormen dan het decor van jachtpartijen waar Ronsard, Jodelle, Dorat, du Bellay en vele anderen samenkomen. De jacht is vaak slechts een excuus: poëzie stroomt overvloedig tijdens deze avonden waarin geest en natuur elkaar ontmoeten. Ronsard schrijft in Médan verschillende teksten ter ere van zijn gastheer, waaronder het gedicht Le Hous, à Jehan Brinon, rechtstreeks ter plaatse geschreven in 267 verzen. De vrijgevigheid van Brinon brengt hem uiteindelijk ten onder; hij sterft op slechts 36-jarige leeftijd in 1555, zijn vriendendichters brengen hulde aan hem met een literaire grafmonument bewaard in de Bibliothèque Mazarine in Parijs. Het kasteel bewaart ook de herinnering aan koning Henri IV en aan zijn liefdes met Gabrielle d'Estrées, die er te gast was en jaagde in dit idyllische kader dat uitkijkt over de Seine.

Cézanne aan de Seine: toen de schilder met een bootje de rivier overstak om te schilderen

Eeuwen later is het een heel ander soort kunstenaar die zich in Médan vestigt. Zola's jeugdvriend, Paul Cézanne, bracht vanaf 1878 talrijke bezoeken aan de schrijver. Heel vroeg in de ochtend vaart hij met de boot die Nana heet over de Seine en zet hij zijn schildersezel op de overkant, tegenover het kasteel. Vanaf 1879 maakt hij ter plaatse een aquarel, tegenwoordig bewaard in het Kunsthaus Zürich, gevolgd door een olieverfschilderij dat toebehoorde aan Paul Gauguin voordat het naar het Glasgow Art Gallery verhuisde. Cézanne zal in totaal drie schilderijen van het kasteel maken, een vierde van het Médan-landschap, en talrijke tekeningen van de plek. Tijdens het bezoek worden grootformaatreproducties van deze vijf impressionistische werken, geschilderd in Médan, getoond, de originelen zijn al lang uit Frankrijk vertrokken. Een manier om Cézannes blik precies terug te vinden op de plek waar hij die neerzette.

Maurice Maeterlinck in Médan: een Nobelprijs voor de literatuur in de Yvelines

Maurice Maeterlinck, Belgische dichter en dramaturg, belangrijkste boegbeeld van de symbolistische beweging in het theater en Nobelprijs voor Literatuur in 1911, verwierf in 1924 het kasteel samen met zijn vrouw Renée Dahon. Hij verblijft er tot 1939, waarna hij tijdens de oorlog in ballingschap naar de Verenigde Staten trok en er de hele oorlog verbleef.

In Médan schrijft hij La Vie des Fourmis in 1930 en L'Araignée de verre in 1932, in dit bosrijke en stille kader dat perfect aansluit bij zijn wereld, getekend door de natuur en de mysteries van het bestaan. Hij is ook bekend van Pelléas et Mélisande, op muziek gezet door Claude Debussy, en van L'Oiseau bleu. Maeterlinck sterft in Nice in 1949, rijk aan eerbetonen, door koning Albert I in de adelstand verheven en als geassocieerd lid van de Franse Académie. In 1962 schenkt gravin Maeterlinck het kasteel aan Henri Smadja.

Het in het kasteel gedrukte Combat-tijdschrift: een hoofdstuk uit de geschiedenis van de Franse pers

Dit is een anekdote die maar weinig bezoekers kennen voordat ze aankomen. Henri Smadja, een uitzonderlijke persoonlijkheid, arts en zakenman, neemt in de jaren zestig de leiding over het beroemde dagblad Combat, geboren uit een clandestien blad van verzetsstrijders en beroemd gemaakt door Albert Camus. Hij besluit vervolgens de rotatieve persen van de krant over te brengen naar het kasteel van Médan, eerder gevestigd in Parijs in de Marais-wijk.

Tijdens acht jaar verandert het kasteel in een drukkerij. Bij de plotselinge, brutale dood van Smadja op 14 juli 1974 stopt het avontuur abrupt, en het laatste nummer van het dagblad verschijnt enkele weken later onder deze titel die in het geheugen gegrift blijft: Silence, on coule ! Een volwaardig hoofdstuk uit de geschiedenis van de plek, dat de eigenaars tijdens de rondleiding met veel flair vertellen.

Wat men tijdens een bezoek aan het Château de Médan ontdekt

De rondleiding, nog steeds persoonlijk verzorgd door mevrouw Aubin de Malicorne, laat bezoekers verschillende kamers ontdekken die met smaak en authenticiteit zijn gerestaureerd, waarin meubilair, historische documenten en reproducties van kunstwerken vijf eeuwen geschiedenis reconstrueren. Een zaal is volledig gewijd aan de documentatie over de restauratie van het kasteel, met archieffoto's die de omvang van het uitgevoerde werk duidelijk maken.

Daar ontdekt men ook originele exemplaren van het tijdschrift Combat die ter plaatse worden gedrukt, naast grootschalige reproducties van de schilderijen van Cézanne die vanaf de overkant van de Seine zijn geschilderd.

Aan het eind van het bezoek serveren de eigenaars een verfrissing in de wijnkelder, thee of aperitief afhankelijk van het tijdstip, met enkele souvenirs te koop: brochures, aquarelnotitieboeken, geschiedenisboeken en kasteelhoning, lokaal geproduceerd.

Let op: foto’s binnen zijn verboden.

Hoe kunt u in 2026 het Château de Médan bezoeken?

In 1977 verwierf het huidige eigenaarsduo, de heer en mevrouw Aubin uit Malicorne, het kasteel bij een openbare veiling toen het nog slechts een halve ruïne was, na twee vijandelijke bezettingen, een brand in 1956 en drie jaar plunderingen. Tien jaar lang restauratie waren nodig om het weer zijn ziel terug te geven. Vandaag ontvangen zij hun bezoekers in familiekring, wat de rondleiding een werkelijk unieke tint geeft, ver weg van de gebruikelijke toeristische routes.

De individuele bezoeken vinden maandelijks plaats om 15.00 uur, na inschrijving per e-mail of telefoon, met betaling mogelijk per cheque of contant. In 2026 zijn de komende data vastgesteld op 1 mei, 23 mei, 14 juni en 27 juni. Wat tarieven betreft rekent men € 10 per volwassene en € 5 voor kinderen van 12 tot 18 jaar, gratis voor kinderen onder de 12 jaar. Deze prijs omvat toegang, de rondleiding met gids en de afsluitende verfrissing in de wijnkelder.

Er staan uitzonderlijke openingsmomenten gepland in het kader van Jardins Ouverts op 28 juni, 11-12 juli, 8-9 augustus en 22-23 augustus. Tijdens de Journées du Patrimoine op 19 en 20 september, zijn er twee tijdsloten van 10:30 en 15:00 uur, met prijzen van €12 voor volwassenen, €7 voor 12-18 jaar en gratis voor minder dan 12 jaar. Groepen van twaalf personen kunnen het hele jaar door reserveren op een afgesproken datum. Alle praktische informatie en de volledige kalender voor 2026 zijn beschikbaar op de site officiel du Château de Médan, Rue Pierre Curie in Médan (78670).

Onze mening: Een bezoek dat zowel liefhebbers van geschiedenis als van literatuur als gezinnen op zoek naar een originele culturele uitje in de Yvelines zal bekoren. De persoonlijke ontvangst door de eigenaren, die zelf de hoogtepunten van hun avontuur toelichten, maakt het verschil. We vertrekken met een hoofd vol verhalen en soms zelfs met een pot honing van het kasteel onder de arm.

Te ontdekken ook in de buurt:

Op korte wandellus van het kasteel ligt de waterval van dokter Fauvel die een natuurwandeling in de hoogte van Médan waard is.

In hetzelfde dorp herinnert het Maison Zola eraan dat Anatole France, de auteur van Germinal, ook een vaste bezoeker was van de oevers van de Seine in het Yvelinestreekje, en dat Cézanne hier speciaal langs kwam om hem te bezoeken voordat hij zijn boot uit te varen.

Om de dag in stijl af te sluiten, biedt het restaurant La Casa en zijn zondagsbrunch een mooi excuus om de escapade in de Yvelines te verlengen.