Fredag formiddag inntok et hundretallsbønder fra regionene Yvelines ogIle-de-France Place d'Armes ved Château de Versailles med et tjuetalls traktorer. Ifølge arrangørene FDSEA og Jeunes Agriculteurs var målet med aksjonen å sette søkelyset på hvilke konsekvenser Mercosur-avtalen vil få for yrket. Aksjonen fant sted ved daggry, før slottet åpnet for publikum, og demonstrantene forlot stedet rundt kl. 11.30 for å unngå å forstyrre tilgangen til det historiske monumentet.
Bannerne som hang på traktorene, hadde et klart budskap: "Bondeopprøret er tilbake i Versailles", med referanse til hendelsene i 1789. Olivier Gousseau, en bonde i Yvelines-regionen i Frankrike, sa: "Vi er fortsatt i en bølgedal", og klaget over bonden som var "lei" av "mangelen på inntekt, de stadig økende kostnadene og den stadig synkende hveteprisen".
Kjernen i dette jordbruksbråket er frihandelsavtalen mellom EU og de latinamerikanske landene i Mercosur, som ble godkjent av EU-kommisjonen i begynnelsen av september. "Denne avtalen er fortsatt giftig, uforståelig og farlig for franske bønder", fordømmer FNSEA og Jeunes Agriculteurs i sine pressemeldinger.
Bondeorganisasjonene peker på flere problematiske sider ved denne handelsavtalen. Den vil gjøre det lettere å importere søramerikanske landbruksprodukter - kjøtt, sukker, ris, honning og soya - som er produsert under forhold som anses som uforenlige med europeiske standarder. "Det er utenkelig at EU vil tillate import av produkter som stammer fra praksis som har vært totalforbudt i Frankrike og Europa i årevis, om ikke tiår: bruk av forbudte plantesanitære molekyler, ulovlig avskoging, dyremishandling", sier han.
For Arnaud Rousseau, president i FNSEA, som var til stede på Place d'Armes, er "formålet med denne mobiliseringen åpenbart å få statsoverhodets oppmerksomhet". Bøndene krever konkrete garantier og ikke bare løfter om beskyttelsestiltak, som de mener er utilstrekkelige.
Demonstrasjonen i Versailles er en del av en større bevegelse som berører hele Frankrike. Nesten 70 aksjoner finner sted samtidig i 65 departementer, med alt fra snegleaksjoner til produktkontroller i supermarkeder og demonstrasjoner utenfor prefekturene.
Bøndene i Paris-regionen kritiserer også tollsatsene som USA har innført - særlig en økning på 15 % for vinindustrien - og mer generelt den urettferdige konkurransen fra importvarer som ikke overholder europeiske standarder. Pascal Verriele, generalsekretær i FDSEA i Seine-et-Marne, viser til "Mercosur og de tollfrie importkvotene som er gitt til Ukraina. Alt dette destabiliserer gårdene våre".
Selv om innhøstingsperioden for øyeblikket begrenser mobiliseringen, ettersom bøndene er opptatt med druehøsting, maishøsting og ensilasjehøsting, lover bondeorganisasjonene å komme tilbake med større styrke. Demonstrantene lover å "komme tilbake i vinter" hvis de ikke blir hørt.
FNSEA har allerede bedt om et hastemøte i Matignon med statsminister Sébastien Lecornu. Arnaud Rousseau oppfordrer også Emmanuel Macron til å "reagere" på frykten for signeringen av Mercosur-avtalen, Donald Trumps tollsatser og de økende økonomiske vanskelighetene som den franske landbrukssektoren står overfor.
Denne aksjonsdagen 26. september kan derfor bare være en forsmak på større mobiliseringer i tiden som kommer. Confédération paysanne har faktisk allerede annonsert en "traktorer i spissen"-demonstrasjon i Paris 14. oktober, et tegn på at protestbevegelsen i landbruket ikke er i ferd med å gå tom for krefter.
For franske bønder står det mer på spill enn bare økonomiske hensyn: Det handler om å bevare landets matsuverenitet og sikre et landbruk som overholder de strengeste miljø- og helsestandardene i verden.
