Wejście do Biblioteki Richelieu jest jak przekroczenie progu francuskiej historii. Początki tej biblioteki sięgają XVIII wieku, kiedy to Palais Mazarin znajdował się w centrum Paryża.
Od 1721 roku w pałacu tym mieści się Biblioteka Królewska, która z inicjatywy Abbé Bignona składa się z pięciu działów (rękopisy, druki, tytuły, medale i druki). Zbiory znajdują się w kilku hotelach (Hôtel de Nevers, Hôtel de Lambert) i galeriach (Galerie Neuve, Galerie Mazarine), które tworzą Palais Mazarin.
Za czasów Napoleona III zdano sobie sprawę, że Biblioteka Królewska potrzebuje jeszcze więcej miejsca, mimo że zajmowała już wszystkie budynki w Palais Mazarin - nawet Skarbiec i Giełdę. Od czasów wojen napoleońskich biblioteki miejskie, takie jak Bibliothèque Sainte-Geneviève, były wykorzystywane do przechowywania wielu książek i wszelkiego rodzaju dzieł odebranych wrogom.
W związku z tym postanowiono powiększyć teren Bibliothèque Royale, a Henri Labrouste, architekt Bibliothèque Sainte-Geneviève, został wybrany w 1854 roku do przeprowadzenia prac. Specyfikacje przewidywały, że musiał on powiększyć i zmodernizować kompleks, zachowując w jak największym stopniu różne budynki Palais Mazarin.
W latach sześćdziesiątych XIX wieku architekt zbudował wspaniały Salle Labrouste, w którym bawił się metalem, szkłem i gliną oraz stworzył wspaniały sufit inspirowany bizantyjskimi kopułami; centralny sklep z piękną metalową konstrukcją oświetloną zenitalnym szklanym dachem ; oraz skrzydło Richelieu. Odrestaurował również Galerie Mazarine.
Wystarczy powiedzieć, że architekt nie dołożył większych starań, aby zachować oryginalne budynki. Został uprzejmie zwolniony i zastąpiony przez nowego architekta: Jeana Louisa Pascala.
Od 1878 roku do końca XIX wieku Pascal odrestaurował fasadę, zmodernizował skrzydło de Cotte, zbudował czytelnię manuskryptów i ozdobił ją stolarką w stylu Ludwika XV odzyskaną zHôtel de Nevers. Zaprojektował również Salle Ovale, drugie co do wielkości pomieszczenie biblioteki. To piękne pomieszczenie w kształcie amfiteatru o imponujących rozmiarach jest skąpane w świetle ze szklanego dachu.
W 1912 roku Jean-Louis Pascal opuścił projekt, a jego asystent Alfred Recoura przejął projekt. Recoura był odpowiedzialny za wyposażenie Salle Ovale, Cabinet des Médailles i nowego salonu Ludwika XV. Zapewnił również bibliotece ogrzewanie i elektryczność.
Jak widać, Biblioteka Richelieu przeszła przez tak wiele rąk ekspertów, że jest to mały klejnot architektoniczny, który koniecznie trzeba odwiedzić! Co więcej, właśnie ponownie otworzyła swoje podwoje w 2017 roku po kilku latach renowacji!
W drugiej połowie XX wieku, gdy zbiory stale się powiększały, niemożliwe stało się pomieszczenie ich wszystkich w murach Biblioteki Richelieu. Postanowiono zatem przenieść je do zupełnie nowego miejsca: Bibliothèque François Mitterrand!
