W 21 września 1880 mieszkańcy Paryża odkrywają w samym sercu placu Denfert-Rochereau nowy pomnik: miedzianego lwa o długości ponad 7 metrów, stojącego na kamiennym cokole. Jego twórca, Frédéric Auguste Bartholdi, nie jest jeszcze na całym świecie kojarzony ze Statua Wolności, która w Nowym Jorku zostanie odsłonięta dopiero za sześć lat, lecz Lew już niesie ze sobą potężne znaczenie polityczne. Za zwierzęciem kryje się bowiem pamięć paląca do dziś — wojny z wojny francusko-pruskiej 1870, oblężenia Paryża i utraty Alzacji i Lotaryngii.
Aby zrozumieć jego obecność w 14e arrondissement, trzeba wybrać się niemal 500 kilometrów od Paryża. Między listopadem 1870 a lutym 1871 roku Belfort broni się przed pruskimi wojskami przez ponad trzy miesiące. Miasto dowodzi pułkownik Aristide Denfert-Rochereau, który odmawia kapitulacji mimo bombardowań i morderczego oblężenia. Gdy garnizon ostatecznie opuszcza plac, czyni to na rozkaz rządu francuskiego i z honorami wojny. Ta rezystencja przyczynia się do pozostawienia terytorium Belfortu we Francji przy rozstrzygnięciu konfliktu.
Kilka lat później Belfort postanawia nadać temu wspomnieniu formę monumentalną. Auguste Bartholdi, Alsacjan urodzony w Kolmarze w 1834 roku, wyobraża sobie kolosalnego lwa opierającego się o skałę pod cytadelą Belfort. Rzeźbiarz nie szuka przedstawienia zwierzęcia skaczącego ani zwycięskiego. Jego lew leży, masywny, w defensywie, głowa uniesiona ku przeciwnikowi. Dzieło monumentalne, wykonane z bloków różowego piaskowca, ma osiągać długość około 22 metrów i wysokość 11 metrów.
Bartholdi pracował długo nad anatomią zwierzęcia. Mówi się, że obserwował lwy w Jardin des Plantes, by badać ich postawy i proporcje. Efekt ma raczej symbolizować nie militarne zwycięstwo – Francja przegrała tę wojnę – lecz opór, czyli miasto, które wytrzymało, aż zapadł rozkaz złożenia broni.
W Paryżu ta pamięć zyskuje wyjątkowe znaczenie. Stolica również doświadczyła oblężenia między wrześniem 1870 a styczniem 1871 roku. W kolejnej dekadzie młoda Trzecia Republika mnoży pomniki i nazwy ulic, które mają utrwalić pamięć o konflikcie i jego postaciach. Dawny Plac Piekieł, zagospodarowany wokół bariery wjazdowej zaprojektowanej przez Claude-Nicolas Ledoux, stanowi wtedy niemal idealną okazję.
W 1879 roku staje się placą Denfert-Rochereau, upamiętnieniem obrońcy Belfortu. Gra dźwięków między „piekłem” a „Denfert” ułatwia zresztą wyjątkowo zręczoną przemianę topografii Paryża, nowa nazwa ledwo zakłóca wymowę starej! A potem, kilka miesięcy później, umieszczenie pośrodku tej samej placu Lwa Belfortu nadaje zmianie nazwy wymowne, monumentalne znaczenie.
Dzieło paryskie nie jest jednak zwykłą miniaturową kopią wyrzeźbioną w kamieniu. To replika zredukowana mniej więcej o jedną trzecią, wykonana całkowicie inną techniką. Lew paryski składa się z miedzi tłoczonej na konstrukcji metalowej, wyrobionej w warsztatach Mesureur & Monduit fils. Ma około 3,30 metra wysokości, nieco ponad 7 metrów długości i waży blisko 2 tony. Materiał nie jest przypadkowy: kilka lat później miedź tłoczona na strukturze metalowej zostanie również użyta do gigantycznej Statuy Wolności Bartholdiego.
Projekt paryski jednak wahał się, nim wybrał ostateczne miejsce. Gdy samorząd nabył model przedstawiony przez Bartholdiego, rozważano instalację na Buttes-Chaumont, lecz ostatecznie wybór padł na placu Denfert-Rochereau, na którym połączenie między monumentem, nazwiskiem pułkownika a upamiętnieniem Belfortu staje się od razu czytelne.
Inauguracja z 21 września 1880 r. pozostaje dość skromna. Mija zaledwie 10 lat od upadku Drugiego Cesarstwa, a wojna francusko-pruska wciąż budzi kontrowersje. Lew jednak szybko zaczyna być jednym z punktów odniesienia dla południowego Paryża! Jego masywna sylwetka kontrastuje z dwoma neoklasycznymi pavillonami Ledoux otaczającymi plac, będącymi reliktami dawnej Barrière d'Enfer (Brama Piekieł).
Hołd dla Denfert-Rochereau zostanie potem wyrażony jeszcze wyraźniej. W 1920 roku na cokole dodano medalion przedstawiający pułkownika, wraz z dedykacją Obronie Narodowej z 1870–1871. Jednak brązowy odlew zniknął podczas okupacji, będącej ofiarą kampanii zbierania metali nieżelaznych prowadzonych w reżimie Vichy, i dopiero w 1979 roku na jego miejsce pojawił się nowy medalion!
Historia nadaje Lwu Bartholdiemu drugie symboliczne życie. 25 sierpnia 1944 r., czołgi 2. dywizji pancernej generała Leclerca przekraczają plac Denfert-Rochereau podczas Wyzwolenia Paryża. Na fotografiach widać czołgi i tłum, a w tle króluje Lew Bartholdiego. Pomnik, który miał upamiętniać opór przeciw armii pruskiej w 1870 roku, trafia więc, 64 lata później, w scenografię kolejnego wyzwolenia stolicy.
Lew, ten konkretny, praktycznie się nie poruszył. Odrestaurowany zwłaszcza w 2001 roku, pozostaje w centrum skrzyżowania, które każdego dnia przemierza kilka tysięcy Paryżan, między Muzeum Wyzwolenia, Katakombami, Aleją Generała-Leclerca i Bulwarem Raspała!
Aby dowiedzieć się więcej:
Co robić w dzielnicy Denfert-Rochereau i parku Montsouris: pomysły na wyjścia i ciekawe miejsca
Aby pospacerować, zjeść coś smacznego i poszerzyć horyzonty, nie ma nic lepszego niż wycieczka w okolice placu Denfert-Rochereau, ulicy Daguerre i parku Montsouris w 14. dzielnicy Paryża! [Czytaj więcej]
Ta strona może zawierać elementy wspomagane przez SI, więcej informacji tutaj.
Daty i harmonogramy
W dniu 21 wrzesień 2026
Miejsce
Place Denfert-Rochereau
Place Denfert-Rochereau
75014 Paris 14
Planowanie trasy
Dostępność
Co robić w dzielnicy Denfert-Rochereau i parku Montsouris: pomysły na wyjścia i ciekawe miejsca
