Imagine um lugar onde a morte estivesse exposta para todos verem, no coração de Paris... Assim era a morgue do Quai de l'Archevêché no século XIX.
Esta antiga morgue municipal, instalada na ponta daIle de la Cité para ajudar a identificar cadáveres anónimos, era de facto pública e tornou-se rapidamente uma verdadeira atração turística para os parisienses.
Inicialmente, os cadáveres anónimos foram expostos nas prisões do Châtelet a partir de 1804, antes de serem transferidos para o Quai du Marché-Neuf para facilitar a sua identificação.
Em 1864 (ou 1868, consoante a fonte), o Barão Haussmann encomendou a construção de um edifício semelhante a um pequeno templo grego no extremo oriental da Île de la Cité, no local do que é atualmente a Praça da Île-de-France: a famosa morgue do Quai de l'Archevêché.
O edifício era constituído por um corpo central e duas alas: uma dedicada à secretaria do tribunal e a outra às autópsias, à lavagem de cadáveres, aos gabinetes dos magistrados e ao anfiteatro.
No centro, a sala de exposição apresentava os cadáveres em mesas inclinadas - muitas vezes de mármore preto - visíveis através de uma grande vidraça, por vezes arrefecida por um fio de água ou por um sistema de refrigeração, consoante a época. Os visitantes podiam então olhar para os cadáveres - que eram expostos durante uma média de três dias - e examinar as roupas dos defuntos, penduradas ao seu lado, na esperança de reconhecer alguns deles.
No século XIX e início do século XX, a morgue do Quai de l'Archevêché tornou-se rapidamente numdos locais mais populares de Paris. Todos os dias, cerca de 40.000 curiosos de todas as classes sociais - operários, pessoas da classe média, viajantes - vinham assistir a este espetáculo mórbido.
Alguns cadáveres, como o de uma menina descoberta na rue du Vert-Bois em agosto de 1886, atraírammultidões, ao ponto de a polícia ter de regular o acesso. O próprio Émile Zola se inspirou nisto em Thérèse Raquin, evocando esta "representação da morte" acessível a todos, onde o público aplaudia ou assobiava como se estivesse num teatro.
Mas, no final do século XIX, esta prática foi alvo de críticas da opinião pública e da imprensa, devido à sua imoralidade, à vulgaridade desta encenação teatral da morte e aos seus efeitos na sensibilidade do público. Esta prática é contrária ao respeito pelos mortos e pelos ritos funerários. Tanto mais que o número de identificações não foi muito elevado (apenas menos de 20%)!
Em março de 1907, o prefeito Louis Lépine promulgou um decreto proibindo a entrada do público na morgue, invocando a "higiene moral" e argumentando que a exposição de cadáveres era sobretudo uma questão de "curiosidade" mórbida. A partir de então, só pessoas com uma autorização especial podem entrar na morgue do Quai de l'Archevêché.
Por fim, em 1923, a casa mortuária foi substituída peloInstituto Médico-Legal de Paris, situado no quai de la Rapée, no 12º arrondissement, e foi criada uma praça no seu antigo local - atualmente a Praça de l'Île-de-France, ladeada pelo Memorial aos Mártires da Deportação.
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