Sabia que o Prémio Goncourt, o mais prestigiado prémio literário francês, rende apenas 10 euros ao vencedor? Sim, desde 1903, um cheque simbólico de 10 euros é entregue ao vencedor. Laurent Mauvignier acaba de ganhar a edição de 2025 com La maison vide, na primeira volta, com seis votos. Mas então, por que todos os escritores francófonos sonham com essa distinção se a recompensa financeira é tão irrisória? Contamos a fascinante história desse prémio mítico e seus pequenos segredos.
Tudo começa com dois irmãos um pouco pretensiosos. Jules e Edmond de Goncourt são dois escritores famosos do século XIX, mas não o suficiente para esperar passar à posteridade. Eles decidem criar uma sociedade literária, rival da Academia Francesa, que levaria o seu nome e premiaria anualmente um grande romance francês. Era outra forma de marcar a história e a cultura com a sua marca. Apresentados como duas pessoas pouco sociáveis, misóginas, elitistas e convencidas, os dois irmãos teimavam em colocar a literatura num pedestal.
Conta-se que foi durante uma reunião literária que eles organizavam que os irmãos Goncourt imaginaram uma Academia com o seu nome. Enquanto Pierre Loti, em tom de brincadeira, sugeria a ideia de se inscrever naAcademia Francesa, surgiu a ideia ambiciosa dos dois irmãos de criar a sua própria academia. Nem mais, nem menos. Edmond de Goncourt registou no seu testamento as suas últimas vontades: criar uma Academia de Homens de Letras que premiasse anualmente o melhor romance, a melhor coleção de contos, o melhor volume de imaginação em prosa, e exclusivamente em prosa, publicado durante o ano.
Só que a família não concordou. E é aí que a coisa fica interessante. Dois escritores estranhos à família herdaram os seus bens e fundos para criar a Academia: Alphonse Daudet e Léon Hennique. Os primos em segundo grau de Goncourt ficam furiosos e pedem à justiça que anule o testamento. Começa uma verdadeira batalha jurídica. A família denuncia a ideia de que se possa legar um projeto, uma função, uma instituição que ainda não existe, quando isso priva os herdeiros de bens materiais e tangíveis. Mas o pedido é indeferido. Foi preciso esperar pela confirmação da sentença em 1 de março de 1900 e, depois, mais três anos para que o Conselho de Estado validasse as decisões judiciais, para que a sociedade sonhada por Edmond de Goncourt pudesse entregar o seu primeiro prémio.
A Academia atribuiu o seu primeiro prémio a 21 de dezembro de 1903 a John-Antoine Nau pelo seu romance Force ennemie. A primeira entrega não foi uma cerimónia grandiosa. Realizou-se discretamente em Champeaux, um endereço que hoje já não existe, mas que ficava na Place de la Bourse, em Paris. Como curiosidade, um dos membros do júri, Rosny Jeune, estava ausente. Por isso, transmitiu o seu voto a Joris-Karl Huysmans, o presidente da Academia Goncourt na época.
Mas porquê apenas 10 euros? No início, não era assim. Edmond de Goncourt certificou-se de vender todos os seus bens para dar uma renda anual perpétua aos dez membros do júri, mas também um prémio de 5000 francos ao vencedor do ano. Só que, devido à inflação, o valor do cheque representa agora apenas um prémio simbólico atualizado para 10 euros. A anedota engraçada é que o cheque é tradicionalmente emoldurado devido ao seu valor mais simbólico do que monetário, com exceção de Jacques Chessex, que decidiu descontá-lo. Gostamos desse lado pragmático.
O verdadeiro prémio é a notoriedade. Porque, francamente, a notoriedade prometida ao vencedor, que verá a sua obra entrar na lista dos mais vendidos, é uma recompensa muito mais cobiçada. Para se ter uma ideia dos números, o vencedor de 2023, Veiller sur elle, de Jean-Baptiste Andrea, vendeu cerca de 630 000 exemplares. Graças à famosa faixa vermelha Prix Goncourt afixada na capa, as vendas multiplicam-se e podem ultrapassar as 500 000 cópias vendidas. Isso vale muito mais do que 10 euros, não é?
Uma pequena anedota sobre a única recusa da história. Julien Gracq sabia que a sua obra, Le Rivage des Syrtes, era a favorita para levar o prémio. Antecipando a sua futura vitória, aquele que escrevia sob o pseudónimo de Louis Poirier anunciou que recusaria o prémio. Na época, foi uma grande novidade. Gracq denunciou os preconceitos dos críticos que, segundo ele, se interessavam mais pelo autor do que pelos livros. Apesar desse aviso, a academia o proclamou grande vencedor alguns dias depois. Com um toque de humor de Raymond Queneau durante a divulgação dos resultados: "O prémio é concedido a Ravage de Sartre, de Julien Green! Desculpem: a Le Rivage des Syrtes, de Julien Gracq!"
Como funciona na prática? Desde 1914, os dez membros daAcademia Goncourt, eleitos por cooptação, reúnem-se todos os primeiros terças-feiras do mês no salão Goncourt, no primeiro andar do restaurante Drouant, perto da Ópera, no 2.º arrondissement de Paris, para discutir a atualidade literária. Uma primeira seleção é feita em setembro, uma segunda e uma terceira seleção em outubro, sendo o prémio atribuído no início de novembro. Desde maio de 2024, a Academia é presidida por Philippe Claudel e reúne Pascal Bruckner, Tahar Ben Jelloun, Camille Laurens, Pierre Assouline, Éric-Emmanuel Schmitt, Françoise Chandernagor e Christine Angot.
O Goncourt teve descendentes. A iniciativa de Edmond de Goncourt abriu caminho para outros prémios: Prémio Femina (1904), Prémio Renaudot (1926), Prémio Interallié (1930), Prémio Médicis (1958), todos dedicados ao romance. A academia também concede os prémios Goncourt de poesia, conto, biografia e primeiro romance. Existe até um Goncourt dos estudantes do ensino secundário, que permite a cerca de 2000 alunos votar no seu livro preferido entre os selecionados.
Resumindo, se procura uma anedota para contar em sociedade, agora sabe porque é que o Prémio Goncourt vale ouro, apesar de render apenas 10 euros. É todo o paradoxo deste prémio que faz sonhar os escritores há mais de um século e que continua a moldar o panorama literário francês.
