O 22 de setembro de 1900, o jardim des Tuileries não parece mais um jardim. Sob imensas tendas estendem-se descentenas de mesas onde cabem perto de 23 000 prefeitos vindos de toda a França. Salmão, carne de vaca, patos, poulardes, faisões, vinhos de Bordéus e da Borgonha, champanhe... Paris recebe nesse dia um dos banquetes mais gigantescos já realizados na capital.
A data não foi escolhida ao acaso. O 22 de setembro de 1792 corresponde ao primeiro dia da República no calendário revolucionário, no dia seguinte à abolição da monarquia pela Convenção Nacional. 108 anos depois, o regime republicano está instalado, mas a sua história recente tem sido particularmente conturbada, nomeadamente pela affaire Dreyfus. Ao reunir os eleitos locais em torno do presidente Émile Loubet, a Terceira República pretende mostrar o seu poder e o seu enraizamento até mesmo nas menores comunas do país.
Nesse contexto, os prefeitos representam, de fato, um elo essencial da República. Desde a lei municipal de 1884, os conselhos municipais elegem seus prefeitos na maioria dos municípios franceses, e por trás de cada faixa tricolor encontra-se, portanto, uma parcela dessa República local que o poder de Paris pretende celebrar.
O cenário escolhido para este banquete não poderia ser mais espetacular: Paris vivia então ao ritmo da Exposição Universal de 1900, que atrairia mais de 50 milhões de visitantes; o Grand Palais e o Petit Palais estavam saindo do chão, o Pont Alexandre III foi inaugurado, o metrô transportava seus primeiros passageiros desde julho e uma imensa roda dominava a capital. Neste Paris que quer exibir sua modernidade ao mundo inteiro, mesmo um almoço oficial precisa ganhar proporções monumentais.
A chamada feita por Émile Loubet e Pierre Waldeck-Rousseau, o Presidente do Conselho, registra um sucesso considerável. Prefeitos chegam da metrópole, mas também dos territórios franceses da Argélia, sobretudo de Argel, Orã e Constantina. As estações de Paris recebem delegações vindas de todo o país. O desafio é então bastante concreto: como servir o almoço a mais de 20 000 pessoas simultaneamente bem no coração de Paris?
O Jardim des Tuileries está transformado para a ocasião. Sob estruturas temporárias de grande porte, as mesas são distribuídas de forma metódica e os convidados agrupados conforme seus departamentos. O plano acima, publicado na véspera do banquete, mostra a incrível malha do jardim e a distribuição das diferentes delegações: a recepção assume quase o aspecto de uma pequena cidade provisória instalada entre o Louvre e a Praça de la Concorde.
A restauração fica a cargo da Maison parisienne Potel & Chabot, já especializada na organização de grandes recepções. Obviamente é impossível preparar na hora pratos quentes para uma multidão tão numerosa: o menu é, portanto, concebido em torno de preparações que possam ser servidas frias, mantendo ao mesmo tempo o cerimonial de um grande banquete officiel.
Depois dos hors-d'œuvre chegam os lombos de salmão glaceados à moda parisiense, o filé de boi Bellevue, os pães de patos de Rouen, as poulardas de Bresse assadas, as ballottines de faisões Saint-Hubert e uma salada Potel. Seguem-se sorvetes, condes e sobremesas, enquanto os vinhos alinham Preignac, Saint-Julien, Haut-Sauternes, Beaune, Margaux 1887 e champanhe Montebello.
As quantidades necessárias são, evidentemente, de deixar a cabeça a girar! As fontes mencionam cerca de 2 000 quilos de salmão, 2 500 poulardas e cerca de 1 500 faisões, a que somam-se frutas, sobremesas, café e várias dezenas de milhares de garrafas. São centenas de cozinheiros e cerca de 2 000 mestres de sala que participam do serviço. Chegou-se a usar bicicletas para transmitir rapidamente as instruções entre os diversos setores do banquete, dada a extensão do espaço a cobrir!
No centro dessa organização está a mesa presidencial. Émile Loubet está rodeado pelas principais personalidades políticas do regime, enquanto deputados, senadores e prefeitos ocupam os setores que lhes foram atribuídos. O momento essencial, aliás, é o discurso de Loubet que recorda a filiação entre a República de 1900 e aquela criada em setembro de 1792.
É isso que distingue o banquete de uma simples extravagância da Exposição Universal. A Terceira República aprecia as cerimônias coletivas: inaugurações, festas nacionais, monumentos, banquetes e grandes manifestações ajudam a dar ao regime uma presença visível.
Aqui, o símbolo é particularmente eficaz. A República não reúne apenas ministros, parlamentares e altos funcionários; ela traz para Paris os representantes das aldeias e das cidades francesas, e os instala juntos nos Tuileries.
A imprensa mede imediatamente o caráter fora do comum do evento. A Revue des Deux Mondes, em sua crônica de 30 de setembro de 1900, fala de um "banquete monstruoso", destacando que jamais se tinha visto algo dessa dimensão. Ela também observa que duas terças partes dos municípios franceses estavam representadas e que a recepção decorreu em uma atmosfera particularmente cordial.
Na verdade, a imagem parece quase surrealista quando se conhece as Tuileries hoje. No lugar dos passantes, das bacias e das cadeiras verdes, sucedem-se então longas filas de toalhas de mesa brancas. Os eleitos são acomodados por departamentos, os mestres de sala circulam entre as mesas e toda uma engrenagem de restauração funciona durante algumas horas no meio do jardim... E então o cenário desaparece!
No auge da Exposição Universal de 1900, a Terceira República transforma assim um almoço numa demonstração política e Paris numa sala de banquete ao ar livre. Os 23 mil prefeitos voltam aos seus municípios com o menu, o programa e a lembrança de terem participado numa cerimônia cuja exuberância ainda hoje, mais de um século depois, parece difícil de reproduzir.
Outras fotos do imenso banquete dos prefeitos de 1900
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Datas e horário de abertura
No 22 de setembro de 2026
Localização
Jardins das Tuileries
Jardin des Tuileries
75001 Paris 1
Planeador de rotas
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