Il était surtout connu pour le tube écrit par Julien Lepers, Pour le plaisir... Le chanteur Herbert Léonard est décédé le dimanche 2 mars 2025 à l'âge de 80 ans des suites d'un cancer du poumon. L’annonce a été faite par son épouse, Cléo Léonard, à l’AFP. L’artiste s’est éteint à l’hôpital de Fontainebleau, en Seine-et-Marne, où il était hospitalisé depuis quelque temps. Connu pour ses succès dans les années 1980, il avait marqué le paysage de la chanson française par son style inspiré des crooners américains.
Né à Strasbourg en 1945 sous le nom d’Hubert Lœnhard, Herbert Léonard s'était d'abord illustré dans le rock avant de se tourner vers la variété française. Après des débuts discrets dans les années 1960, il accède à une popularité nationale en 1981 grâce à Pour le plaisir, une chanson composée par Julien Lepers, qui s'écoulera à plus de 2,5 millions d'exemplaires. D’autres titres suivront, comme Amoureux fou, en duo avec Julie Pietri, ou encore Sur des musiques érotiques. Herbert Léonard était également connu pour avoir interprété le générique de la série Châteauvallon, sorte de Dallas à la française. Son parcours a été marqué par plusieurs interruptions, notamment après un grave accident de voiture en 1969, qui l’avait éloigné de la scène pendant un an.
Herbert Léonard avait également une passion pour l’aviation, qui l’avait conduit à écrire plusieurs ouvrages spécialisés sur les avions de chasse soviétiques. Il avait aussi pris part à des tournées nostalgiques comme Âge tendre et tête de bois et avait incarné le personnage de Frollo dans la comédie musicale Notre-Dame de Paris. En 2017, il avait déjà été victime d’une embolie pulmonaire, mais était revenu à la musique en 2014 avec son dernier album, Demi-tour. Son décès a suscité de nombreuses réactions, dont celle de la ministre de la Culture Rachida Dati, qui a salué sur X : "En chantant l’amour avec passion, Herbert Léonard a marqué toute une génération de son empreinte".
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