Victor Willis zomrel 30. júna 2026, na predvečer svojich 75. narodenín. O jeho úmrtí informovala jeho manželka a Village People, ktoré mu vzdali hold ako svojmu legendárnemu spevákovi. S ním zaniká jedna z najrozpoznateľnejších hlasov éry diska, hlas, ktorý prispel k tomu, že Village People sa na konci 70. rokov stali celosvetovým fenoménom.
Narodil sa 1. júla 1951 v Dallas, v Texase, Victor Willis vyrastal v baptistickej rodine, jeho otec bol pastor. Začínal v kostolných zboroch predtým, než sa vyprofiloval v divadle, speve a tanci. Jeho talent ho rýchlo dovedie na Broadway, kde sa najmä zúčastnil muzikálu The Wiz, ktorý je adaptáciou Čarodejníka zo Západu. Práve vtedy si ho všimol francúzsky producent Jacques Morali, ktorý ho pozval, aby sa pripojil k novému hudobnému projektu Village People.
Založená v roku 1977 skupina vyniká postavami inšpirovanými americkými mužskými stereotypmi – policajt, námorník, kovboj, robotník alebo aj motocyklista – a svojim festivalovým svetom. Victor Willis, ktorý sa postupne predstavuje ako policajt a neskôr ako námorný dôstojník, sa stáva hlavným spevákom skupiny a spolutvorcom väčšiny jej najväčších úspechov.
Za pár rokov skupina Village People zažila radu hitov s Macho Man, YMCA, In the Navy a Go West. Tieto piesne sa stali hymnami disco hudby a naďalej sa šíria na štadiónoch, na verejných zábavách a športových podujatiach po celom svete.
Victor Willis opustil skupinu prvýkrát v roku 1980, potom sa na krátko vrátil na začiatku 80. rokov. Po celé desaťročia viedol tiež dlhý súdny boj, aby získal autorské práva na piesne, ktoré spolupísal s Jacquesom Moralim. Boj čiastočne vyhraný na začiatku 2010-tych rokov, ktorý sa stal precedentom v USA v oblasti autorských práv.
V roku 2017 oficiálne prebral vedenie skupiny Village People, čím sa stal jediným zakladajúcim členom, ktorý zostáva v zoskupení. Až do posledných mesiacov naďalej vystupoval na pódiu s formáciou počas medzinárodných turné.
