Även om Musée d’Art et d’Histoire Paul Éluard i Saint-Denis idag är en viktig kulturell knutpunkt för staden, är dess omgivning minst lika imponerande som samlingarna. Sedan 1981 har museet inhyst det gamla carmelitklostret, ett arkitektoniskt komplex från 1600-talet vars historia är tätt förknippad med den franska monarkin, bara några steg från Basilikan.
Fortsättningen på platsens historia börjar 1625, när sju karmelitsystrar med löftet om avskildhet flyttade in i Saint-Denis. Denna orden, som reformerats av heliga Teresa av Avila, är en av de strängaste inom kyrkan: systrarna lever i tystnad och fattigdom. Under mer än ett sekel är clostret en tillbakadragen tillflyktsort, fram till 1770, då dess öde plötsligt förändras.
Louise av Frankrike, den sjunde dottern till kung Louis XV, bestämmer sig för att lämna Versailles för att ägna sig åt religiöst liv. Under namnet Syster Thérèse av Saint-Augustin lever hon ett liv i askes och använder sin påverkan för att bidra till nybygget av byggnaderna. Det är tack vare henne som den neoklassiska kapellet kom till, ett verk av kungens arkitekt Richard Mique, som även stod bakom Hameau de la Reine.
När den franska revolutionen ledde till att de flesta religiösa byggnader stängdes och egendomar fördes bort, undgick klostret i Saint-Denis att förstöras. År 1792 tvingades Carmeliternunnorna att lämna, men byggnaden fick ett annat liv och användes för allmännyttiga ändamål: militärsjukhus, därefter hospice och kasern. Dessa skiftande funktioner förhindrade att klostret revs för sina stenblock, som många andra kloster gjorde.
Under 1900-talet faller byggnaden successivt i glömska innan Saint-Denis stad köper den 1972. Efter en omfattande renoveringskampanj öppnas Konstmuseet och Historiska Museet där 1981.
Museet har den unika egenskapen att bevara den ursprungliga strukturen av klostret, som är byggt runt dess klosterträdgård. Samlingarna är organiserade tematiskt, vilket skapar en bro mellan den religiösa historien som byggnaden bär på och Saint-Denis sociala utveckling:
Besöksrutten guidar dig från de gamla nunnecellrummen till utställningarna om medeltida arkeologi, allt inom en byggnad som är klassad som ett Kulturarvsmuseum.
Plats
Paul Eluard-museet för konst och historia, Saint-Denis
22 Rue Gabriel Péri
93200 Saint Denis
