Cette année, l'équinoxe d'automne tombe le mercredi 23 septembre 2026. Une date importante qu’attendent avec impatience les noctambules, mais que redoutent à l'inverse les amateurs de soleil. Et pour cause, à compter du 23 septembre 2026, nous entrons officiellement dans l'automne et allons perdre en moyenne 4 minutes d'ensoleillement chaque jour et, ce, jusqu'au 21 décembre, solstice d’hiver.
Mais c’est quoi exactement l’équinoxe ? Il s’agit d’un instant astronomique, au cours duquel la durée du jour est égale à celle de la nuit. Chaque année, deux équinoxes ont lieu ; l’un entre le 19 et le 21 mars, lorsque nous passons de l’hiver au printemps dans l’hémisphère nord, et le second entre le 21 et le 24 septembre, quand nous sortons de l'été et rentrons dans l’automne, toujours dans l’hémisphère nord.
L’équinoxe d’automne 2026 se déroule donc le mercredi 23 septembre, très précisément à 0h05 UTC (temps universel coordonné, soit à 2h05 en France métropolitaine), selon l’Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides (IMCCE). À cet instant-là, le soleil passera au zénith de l'Équateur terrestre, puis se lèvera presque exactement à l'est et se couchera plein ouest.
L’an dernier, l’équinoxe d’automne avait lieu le 22 septembre, soit un jour plus tôt. En 2023, l'équinoxe d'automne tombait un 23 septembre, tout comme en 2022. Mais alors, pourquoi la date et l’heure ne sont-elles jamais les mêmes ? Il faut chercher dans notre calendrier grégorien pour mieux comprendre. Chez nous, une année dure 365 jours. Mais en réalité, la Terre met très exactement 365 jours, 5 heures et 48 minutes pour faire un tour complet du soleil. Alors, pour rattraper ce décalage, on rajoute un jour supplémentaire tous les quatre ans, soit les fameuses années bissextiles. Un décalage qui change ainsi les dates et heures d’équinoxe.
Notez que le prochain équinoxe d'automne prévu un 21 septembre se déroulera en 2092, alors que celui fixé un 24 septembre est annoncé pour 2303 !
