« Au 4e top, il sera... ». Si vous avez déjà composé le 3699, alors vous savez qui est au bout du fil : la voix de l’Horloge parlante, capable de vous donner l'heure légale française par téléphone à un dixième de milliseconde près. Seulement voilà, après plus de 90 ans d’existence, ce service historique va prendre sa retraite et cesser à compter du 1er juillet 2022.
« Après de bons et loyaux services, le service officiel de l’Horloge Parlante d’Orange, accessible depuis tout le territoire national via le 3699, sera arrêté le 1er juillet 2022 » a annoncé le mardi 3 mai l’opérateur Orange, en charge de sa gestion depuis 1991.
Il faut dire que l’Horloge parlante n’a plus trop la cote, à l’heure où les téléphones portables et les ordinateurs sont omniprésents dans notre quotidien. « La digitalisation des matériels, la démultiplication des sources pouvant donner l'heure, mobiles, ordinateurs, tablettes, participent inévitablement à cette érosion », explique ainsi Orange dans son communiqué. Par ailleurs, le prix de l’appel a considérablement augmenté ces dernières années. Comptez désormais 1,50 euro contre 56 centimes en 2013.
Pourtant, il y a encore quelques années, au début des années 2000 notamment, ils étaient nombreux à composer chaque année le 3699 et les appels se comptaient en millions. Le pic de ces appels avait surtout lieu lors des fameux changements d’heure.
Tout commence pour l’Horloge parlante le 14 février 1933, jour de sa mise en service, lancée sous l’impulsion d'Ernest Esclangon, astronome et directeur de l'Observatoire de Paris. A l’époque, la France réalise alors une prouesse puisqu’il s’agit du premier système automatisé du genre dans le monde.
89 ans plus tard, l’Horloge parlante va donc définitivement s’arrêter, laissant un vide dans l’Histoire « du patrimoine industriel français ».
