Un bijou impérial fragilisé mobilise aujourd’hui une expertise de haut niveau... Le musée du Louvre a annoncé, dans un communiqué, ce 4 février 2026, le lancement de la restauration de la couronne de haut de tête de l'impératrice Eugénie, conservée dans les collections nationales et habituellement présentée dans la galerie d'Apollon. Ce bijou emblématique du XIXe siècle, commandé par Napoléon III pour l'Exposition universelle de 1855, a été dérobé lors du cambriolage d’octobre 2025, puis retrouvé ce même jour, présentant des déformations de sa monture liées aux conditions de son extraction et de sa chute. Selon le musée, l'état général de l'objet permet d’engager une restauration complète, sans ajout ni reconstitution d’éléments.
Pour rappel, le 19 octobre 2025, la vitrine où se trouvait la couronne a été prise pour cible lors dudit cambriolage. Sortie de force par une ouverture découpée à la disqueuse, la pièce n'a pas résisté à la manipulation. Retrouvée peu après au sol, elle présentait une déformation nette de sa structure, abîmée lors de la fuite des cambrioleurs. La couronne a ensuite été placée sous scellés par la police judiciaire, avant d'être confiée, dès le lendemain, au département des Objets d'art pour expertise.
Un premier constat d'état, réalisé le 20 octobre 2025 par Olivier Gabet, directeur du département des Objets d'art, et Anne Dion, directrice-adjointe, a permis d'établir un diagnostic précis. Plusieurs éléments décoratifs se sont révélés désolidarisés, un aigle d’or est manquant, et certaines palmettes ont été déformées. En revanche, le globe sommital composé de diamants et d'émeraudes est resté intact et fixé de l'armature.
La couronne conserve l'intégralité de ses 56 émeraudes, et sur les 1 354 diamants d'origine, seuls quelques éléments de très petite taille sont manquants ou ont été retrouvés détachés. Cette quasi-intégrité matérielle permet d'envisager une restauration centrée sur la remise en forme de l'armature et la réintégration des éléments existants, sans intervention de reconstitution, un cas rare pour un bijou de cette nature.
La restauration sera confiée à un restaurateur agréé, sélectionné après mise en concurrence, et accompagnée par un comité consultatif d'experts présidé par Laurence des Cars, présidente-directrice du musée du Louvre. Ce comité réunit des spécialistes du bijou, des arts décoratifs du Second Empire, de la minéralogie et des métaux historiques, issus notamment du Louvre, du musée d'Orsay, du Muséum national d'Histoire naturelle et du C2RMF. Cinq maisons historiques de la joaillerie française – Mellerio, Chaumet, Cartier, Boucheron et Van Cleef & Arpels – ont également été associées à la réflexion, dans un cadre strictement consultatif.
Commandée au joaillier Alexandre Gabriel Lemonnier, avec la participation du sculpteur Gilbert et du joaillier Pierre Maheu, la couronne est présentée lors de l'Exposition universelle de 1855, où elle est jugée "plus légère et plus coquette" que celle de l'Empereur. Après la chute du Second Empire, elle est restituée à l'impératrice Eugénie en 1875, ce qui lui permet d’échapper à la destruction qui frappe une partie des Diamants de la Couronne à la fin du XIXe siècle. Léguée en 1920, elle est finalement acquise par le Louvre en 1988.
La couronne de l'impératrice Eugénie au musée du Louvre : son histoire et ses particularités
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Elle demeure aujourd’hui l'une des très rares couronnes souveraines conservées en France, aux côtés de la couronne de Louis XV et de celle dite de Charlemagne, véritable témoignage de l'histoire politique et artistique du XIXe siècle. Avec cette restauration, la couronne s'apprête à entamer un nouveau chapitre de son histoire. Reste désormais à savoir quand et dans quelles conditions elle pourra à nouveau être présentée au public, alors que la question de la protection des bijoux historiques se pose plus que jamais.
La couronne de l'impératrice Eugénie au musée du Louvre : son histoire et ses particularités
