La boccia : découvrez ce sport exclusif aux Jeux paralympiques, ses règles, son histoire

Les Jeux olympiques et paralympiques nous donnent toujours l'occasion de découvrir des sports peu connus, moins médiatisés. Cet été 2024, à Paris, on attend donc avec impatience de pouvoir regarder les épreuves de BMX freestyle, de trampoline, de plongeon... Ou de boccia.

Ce dernier sport est souvent méconnu : il s'agit de l'un des deux sports paralympiques qui n'a pas d'équivalent olympique. La boccia est un jeu de boules, souvent comparé à la pétanque. C'est un sport paralympique d'été depuis 1984. En 2024, les épreuves sont organisées à l'Arena Paris Sud, l'un des espaces de Paris Expo - Porte de Versailles. Les compétitions se déroulent du 29 août au 5 septembre 2024.

La boccia est une discipline mixte, pratiquée dans 75 pays dans le monde, et s'adresse aux sportifs atteints de handicaps moteurs. Elle se pratique en individuel, en double, ou par équipe de trois. Le site de la fédération française handisport explique : « c’est un sport en duel, où le but est de marquer le plus de points que son adversaire, sur 4 manches en un temps réduit. » Pour cela, les athlètes disposent de boules en cuir, rouge ou bleues, selon les équipes. Le but, comme à la pétanque, est de lancer ces boules le plus près possible de la boule témoin, appelée "Jack". Chaque joueur dispose de six boules pour marquer le plus de points possibles. La partie se déroule en plusieurs manches.

Les sportifs sont divisés en quatre catégories, en fonction de leur handicap. Les athlètes doivent pratiquer obligatoirement en fauteuil roulant. En fonction de degré de handicap, des rampes et des assistants peuvent être mis à disposition des sportifs. Les assistants se tiennent dos au terrain durant toute la manche, et doivent suivre à la lettre les consignes du joueur, sans interférer d'une quelque autre façon que ce soit.

Voici la classification officielle des sportifs, telle qu'expliquée par la fédération : 

• BC1 : Joueur atteint de paralysie cérébrale (CP- Cerebral Palsy) et assimilés : handicap « sévère » au niveau des quatre membres. Le joueur dispose d’un assistant sportif. 
• BC2 : Joueur CP et assimilés : handicap « sévère » au niveau des quatre membres. Pas d’assistant sportif. 
• BC3 : Joueur atteint de tout type de pathologie : handicap plus « sévère » au niveau des quatre membres. Le joueur dispose d’une rampe et d’un assistant sportif. 
• BC4 : Joueur atteint de tout type de pathologie, hors CP et assimilés CP : handicap « sévère » au niveau des quatre membres. Pas d’assistant sportif, sauf pour les pratiquants jouant au pied. 
  
  

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Depuis 1984, plusieurs nations se sont démarquées dans cette discipline. Tout en haut du tableau des médailles, on retrouve la Corée du Sud, avec 22 médailles, dont 10 en or. Sur la deuxième marche du podium se trouve le Portugal (27 médailles, 8 en or), puis la Thaïlande (12 médailles, 6 en or).

Pour ces Jeux 2024, la France espère elle aussi monter sur ces podiums. Lors des derniers championnats de France, plusieurs sportifs se sont illustrés, dont Damien Thibout (médaillé d'or BC1), Aurélien Fabre (médaillé d'or BC2), Sonia Heckel (médaillée d'or BC3) et Dorian Decarme (médaillé d'or BC4). Les qualifiés officiels pour les Jeux n'ont pas encore été annoncés.

L'Île-de-France compte 29 structures permettant de pratiquer ce sport, donc cinq à Paris. Pour trouver la plus proche de chez vous, consultez la carte interactive de la fédération de handisport.