Exposition "Georges Kars (1880-1945). Un Bohémien à Paris"

Grâce à des prêts exceptionnels de la Galerie nationale de Prague et de quinze autres institutions tchèques, le mahJ présente une grande rétrospective parisienne consacrée au peintre tchèque Georges Kars (1880-1945). L’exposition réunit plus de 150 peintures, dessins et documents d’archives. Elle met en lumière une figure majeure de l’École de Paris.

Né en Bohême, près de Prague, dans une famille juive germanophone, Georges Kars étudie à l’Académie des beaux-arts de Munich, où il s’imprègne de l’expressionnisme et de l’esprit satirique de la revue Simplicissimus. Il fait notamment la connaissance de Jules Pascin, Rudolf Levy et Paul Klee. Entre 1906 et 1907, à Madrid, il rencontre Juan Gris et s’intéresse à la peinture de Velázquez et de Goya.

Installé à Paris en 1908, il épouse sa compatriote Nora Berta Braun et se lie à Marc Chagall, Guillaume Apollinaire et Max Jacob. D’abord influencé par le cubisme, il s’en libère pour privilégier un style fondé sur la robustesse des constructions et la plénitude des formes.

Mobilisé dans l’armée autrichienne, Kars rejoint Prague pendant la Première Guerre mondiale. De retour en France en 1919, il fréquente Maurice Utrillo et Suzanne Valadon – dont il peint de nombreux portraits – puis Chana Orloff. Il expose dans les salons et à la galerie Berthe Weill – qui lui consacre deux expositions personnelles – facilitant l’entrée de ses œuvres dans les collections nationales.

De 1933 jusqu’au début de la guerre d’Espagne, Kars passe chaque été à Tossa de Mar en Catalogne, où il peint de nombreuses vues du village, des portraits et des scènes de la vie quotidienne. En 1937, après le succès d’une grande rétrospective à Prague, Nora et Georges Kars reviennent vivre dans la capitale tchèque. Mais en février 1939, face à la menace d’invasion de la Tchécoslovaquie, ils repartent précipitamment à Paris, laissant derrière eux une partie des œuvres qui seront pour la plupart vendues ou détruites par les nazis. En juin 1940, le couple se réfugie à Lyon, où Kars continue de peindre et dessiner. En novembre 1942, après l’occupation de la zone sud, Georges Kars passe clandestinement en Suisse avec Chana Orloff et son fils, où ils sont arrêtés. Kars est interné dans différents camps. Libéré début 1945, il met fin à ses jours à Genève le 5 février, quelques jours avant son retour à Paris.