Des petits, des grands, des couleurs et du noir et blanc, des peintures, des sculptures, des photographies... Il y a mille et une façons de réaliser un portrait, d'immortaliser un visage, une identité. Le Petit Palais, musée des Beaux-Arts de Paris, a puisé dans ses collections du XIXe siècle pour nous présenter un panorama de l'art du portrait et de l'autoportrait.
L'exposition "Visages d'artistes. De Gustave Courbet à Annette Messager", à voir du 18 mars au 19 juillet 2026, met en avant une large sélection d'œuvres très diverses, mêlant peintures, sculptures, arts graphiques, photographies et arts décoratifs, issus de ses collections. Ici donc, pas de paysage, mais uniquement des portraits et autoportraits grâce auxquels on découvre comment les artistes du XIXe siècle ont choisi de se représenter, ou de montrer les autres. Les personnages sont mis en scène, les éléments qui les entourent sont chargés de sens et d'indices qui laissent deviner la personnalité du sujet... Ou du moins, l'image qu'il souhaite renvoyer.
Les artistes choisissent avec soin leur image, et ils mettent en scène avec autant de détails leurs amis, leurs mécènes, les gens qu'ils aiment. Par ces jeux de portraits, on peut ainsi retracer les liens sociaux qui unissent ces cercles artistiques.
Pour cette exposition, qui présente environ cent œuvres au sous-sol du musée parisien, le Petit Palais a choisi un parcours thématique divisé en quatre temps. Place tout d'abord à l'autoportrait avec des œuvres phares, comme l'"Autoportrait au chien noir" de Gustave Courbet, mais aussi des peintures de Léon Bonnat et Jacques-Émile Blanche. La seconde section de l'exposition explore les portraits de collectifs, avec par exemple "Le Panorama du siècle" d'Henri Gervex et la galerie de bustes de peintres impressionnistes (Edgar Degas, Auguste Renoir ou bien Claude Monet et Camille Pissarro) sculptés par Paul Paulin et spécialement sortis des réserves du musée pour l'occasion.
Le parcours nous présente ensuite l'espace de l'atelier où l'artiste y est photographié au milieu de ses œuvres et de son décor, tandis que la dernière section fait dialoguer des maîtres historiques avec les créations contemporaines de Cindy Sherman, Nan Goldin et Claire Tabouret.
Car, voilà toute l'originalité de cette exposition. Le Petit Palais a décidé de convier plusieurs artistes femmes contemporaines. Elles sont plus exactement 13. 13 artistes femmes à être invitées par le musée et à jouer elles aussi avec le genre du portrait, remettant ainsi en question ses codes et sa nature.
Mais le Petit Palais a choisi d'aller encore plus loin en exposant certaines de ces œuvres contemporaines au milieu de ses collections permanentes, visibles à l'étage. On découvre notamment celles d'Apolonia Sokol ou encore la sublime sculpture d'Anne et Patrick Poirier.
Ne vous attendez donc pas à une exposition mettant exclusivement à l'honneur les peintures et sculptures d'artistes du XIXe siècle, même si celles-ci sont largement présentées dans les allées du musée. En intégrant plusieurs créations contemporaines, le Petit Palais mise sur l'originalité. Ainsi, les photographies de Sophie Calle et la sculpture hyperréaliste d'Hélène Delprat peuvent en dérouter plus d'un. Mais ces œuvres modernes créent véritablement la surprise et donnent ainsi lieu à un véritable dialogue entre le passé résolument masculin et le présent où la femme a désormais pleinement sa place. Un angle intéressant qui nous a beaucoup plu. On aurait d'ailleurs apprécié découvrir encore davantage de créations contemporaines dans le parcours.
On vous conseille aussi de prendre votre temps et de prolonger la visite de l'exposition en découvrant les collections permanentes du musée où ont donc été installées certaines créations contemporaines. Ce sera également l'occasion de découvrir ou de redécouvrir les collections permanentes du Petit Palais, dont certaines œuvres acquises récemment. On rappelle d'ailleurs que ces collections permanentes sont accessibles gratuitement, alors que l'exposition "Visages d'artistes. De Gustave Courbet à Annette Messager" est payante. Et n'oubliez pas de faire une halte sous la coupole de Maurice Denis (1925) pour admirer un très beau panorama de l'histoire de l'art ponctué par des portraits d'artistes !
Dates et Horaires
Du 18 mars 2026 au 19 juillet 2026
Lieu
Petit Palais
Avenue Winston Churchill
75008 Paris 8
Tarifs
Tarif réduit : 12€
Plein tarif : 14€
Site officiel
www.petitpalais.paris.fr
