Lafayette, entre France et Amérique : l'exposition gratuite sur le marquis aux Archives nationales

Du 1er avril au 14 juillet 2026, les Archives Nationales déploient une exposition gratuite dédiée au Marquis de Lafayette. Entre documents d'exception, caricatures et objets dérivés, ce parcours retrace le destin du "héros des deux mondes", figure aussi adulée aux États-Unis que controversée en France, au cœur des révolutions.

À l'occasion du 250e anniversaire de la déclaration d’indépendance des États-Unis d’Amérique, les Archives Nationales consacrent une exposition en accès libre à Gilbert du Motier, marquis de Lafayette. À travers des documents d'exception, découvrez comment ce jeune aristocrate français est devenu une figure emblématique, tantôt adulée ou controversée, tissant un lien indéfectible entre la France et la jeune démocratie américaine, du 1er avril au 14 juillet 2026.

L'exposition retrace le destin hors norme de Lafayette, de son engagement fougueux dans la guerre d'Indépendance américaine à ses combats politiques en France. Considéré comme "le héros des deux mondes" en Amérique, il est là-bas une personnalité adorée dans l'histoire nationale, tandis qu'en France, son impact sur les révolutions de 1789 et de 1830 ne le rendent pas apprécié de tous, deux facettes du personnage explorées dans le parcours de l'exposition.

Grand défenseur des libertés et de l’égalité, proche des idées des Lumières, il se fait rapidement une notoriété dans la vie politique, s'illustrant tour à tour dans la guerre d’Indépendance américaine (1777-1781), dans les débuts de la Révolution française (1789-1792), dans la chute de Napoléon Ier (1815) et dans l’avènement de la monarchie de Juillet (1830), avant de subir des campagnes de presse par ses adversaires, à travers des caricatures et des gravures anonymes.

Comme tout personnage célèbre, il laisse ainsi une trace publique, pris pour sujet de multiples œuvres d'art dessinées, peintes ou sculptées, jugé dans les écrits de ses contemporains comme Mirabeau, Napoléon, Germaine de Staël, Chateaubriand et Lamartine, et laissant lui-même des écrits personnels édités après sa mort. Presque comme une star de nos jours, on retrouve une certaine "Lafayette-mania" et de nombreux goodies ou produits dérivés, pour ou contre lui : objets avec son portrait, poèmes, pièces de théâtre, médailles, vaisselle...

Une plongée qui s'annonce fascinante dans les coulisses de l'Histoire, idéale pour comprendre comment un seul homme a pu incarner un tel symbole au fil des siècles.