Premières Nations : histoire, art et cultures d'Amérique du Nord s'exposent au musée du Quai Branly

Le musée du Quai Branly nous entraîne à la rencontre des Premières Nations de la côte nord-ouest de l'Amérique avec une exposition entre histoire et transmission à voir du 29 septembre 2026 au 17 janvier 2027.

Connaissez-vous les Premières Nations qui peuplaient la côte nord-ouest de l'Amérique ? Les films, les livres, l'imagerie occidentale ont faussé notre perception de ces peuples à la culture très riche, qui ont été victimes de la colonisation et de la mondialisation. Du 29 septembre 2026 au 17 janvier 2027, le musée du Quai Branly - Jacques Chirac remet en lumière ces peuples qui vivaient entre l'océan Pacifique et les forêts pluviales.

L'exposition Premières Nations. Arts et cultures du nord-ouest de l'Amérique rassemble des objets d'art, des œuvres, des objets spirituels et des objets du quotidien qui montrent la vie culturelle, politique et spirituelle qui animait ces peuples. Au fil de l'exposition, on découvre ainsi la relation que ces communautés entretenaient avec la nature, l'importance du monde spirituel, les rencontres et les bouleversements apportés par les voyageurs et les colons européens et asiatiques, la manière dont ces premières sociétés se structuraient et échangeaient. L'exposition accorde enfin une place à l'art et à la façon dont ces différentes communautés communiquaient et partageaient leurs traditions.

Le musée du Quai Branly nous invite ainsi à découvrir et à apprécier l'histoire et les traditions de ces sociétés développées. Les visiteurs plongent dans un monde structuré, à la rencontre de clans et de villages qui avaient construit leurs propres systèmes d'échanges et d'alliances, avant l'arrivée des colons au XVIIIe siècle.

Ces Premières Nations ont vécu dans un monde de grandeur : d'un côté, une étendue d'eau presque infinie, un océan fort et capricieux. De l'autre, des forêts d'arbres géants, pleines de vie et de ressources. Un monde entre mer et terre, dans lequel les hommes naviguent au gré des saisons. La nature est alors source de vie. Elle est aussi à l'origine de nombreux esprits et divinités. Ce monde spirituel se retrouve partout : sur les vêtements, les coiffes, les murs des maisons, les flancs des canots, les objets du quotidien... Les Premières Nations ont façonné tout un imaginaire très précis autour de ces êtres-esprits qui partagent leur quotidien.

Ce monde spirituel est important chez les Premières Nations. Le spirituel a des liens étroits avec le pouvoir et la hiérarchie d'un clan. Chaque communauté est rattachée à un esprit ancestral, et les cycles de la nature sont connectés au monde spirituel. Masques, sculptures et objets sacrés sont des symboles de ceux qui font le lien entre les humains et les esprits.

Cette culture unique ou partagée entre les communautés, les liens que ces nations ont pu créer et entretenir : toute cette civilisation a été mise à mal avec l'arrivée des Européens. Christophe Colomb n'est pas le premier à découvrir l'Amérique. Plusieurs preuves archéologiques montrent que des voyageurs du Japon ont accosté sur les côtes nord-américaines plusieurs siècles auparavant. On trouve également des preuves de la présence de corsaires britanniques, de Russes, d'Espagnols puis de Français... Ces premières étapes de colonisation ont introduit le commerce international sur ces terres, notamment via la traite de fourrures.

Mais ces échanges ont surtout eu des effets dévastateurs sur les populations natives. Maladies venues de l'Ancien Monde, choc des cultures et guerres, jusqu'aux interdits coloniaux et à la saisie des territoires et des objets des Premières Nations. Les anciens clans sont brisés, leurs relations sont rompues, leurs traditions proscrites.

Bien que très effacée, la culture des Premières Nations n'est pourtant pas totalement détruite. Des artistes contemporains continuent de faire vivre les anciens savoirs, les anciennes techniques créatrices. L'exposition présente plusieurs artistes contemporains qui font perdurer ces cultures, ou qui réinterprètent les savoir-faire traditionnels dans un monde moderne.

L'exposition se divise en deux grandes parties : un côté historique et un côté contemporain très diversifié, qui met à l'honneur de grands artistes des Premières Nations. La partie historique met en avant des objets très bien conservés qui symbolisent tout un mode de vie. Religion, rassemblements sociaux, mariages, chasse, guerre : les différents aspects de la société sont évoqués à travers quelques objets choisis. Les chapitres sur la colonisation peuvent être durs : on découvre les lois faites pour effacer la culture des aborigènes, les maladies qui ont frappé les tribus et l'inaction des gouvernements, les enfants enlevés...

La partie contemporaine est plus colorée, plus porteuse d'espoir : la culture et les traditions perdurent, continuent de passer de génération en génération, évoluent pour s'inscrire dans le monde contemporain. On découvre des œuvres très diverses qui nous offrent une porte d'entrée vers ces peuples du nord-ouest de l'Amérique.

Venez à la rencontre de ces Premières Nations grâce à l'exposition inédite du musée du Quai Branly à Paris.