Stellen Sie sich einen Ort vor, an dem der Tod in einem Schaufenster stolzierte und vor aller Augen im Herzen von Paris ausgestellt wurde... So sah im 19. Jahrhundert die Leichenhalle am Quai de l'Archevêché aus.
Diese ehemalige städtische Leichenhalle, die auf der Spitze derIle de la Cité eingerichtet wurde, um bei der Identifizierung anonymer Leichen zu helfen, war nämlich öffentlich und entwickelte sich schnell zu einer echten Touristenattraktion für die Pariser.
Ursprünglich wurden die anonymen Leichen ab 1804 in den Gefängnissen des Châtelet ausgestellt, bevor sie zur leichteren Identifizierung an den Quai du Marché-Neuf verlegt wurden.
1864 (oder 1868, je nach Quelle) ließ Baron Haussmann an der Ostspitze der Île de la Cité, an der Stelle des heutigen Square de l'Île-de-France, ein Gebäude errichten, das wie ein kleiner griechischer Tempel aussah: die berühmte Leichenhalle am Quai de l'Archevêché.
Das Gebäude bestand aus einem Mittelteil und zwei Flügeln: Der eine war dem Büro des Gerichtsschreibers gewidmet, der andere den Autopsien, der Körperpflege, den Kabinetten der Richter und dem Amphitheater.
In der Mitte befand sich der Ausstellungsraum, in dem die Leichen auf schrägen Tischen - oft aus schwarzem Marmor - ausgestellt wurden, die durch eine große Glasscheibe sichtbar waren und je nach Epoche manchmal durch ein Rinnsal Wasser oder ein Kühlsystem gekühlt wurden. Die Besucher konnten dann die Leichen - die im Durchschnitt drei Tage lang ausgestellt wurden - anstarren und die neben ihnen aufgehängten Kleidungsstücke des Verstorbenen untersuchen, in der Hoffnung, einige von ihnen wiederzuerkennen.
Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde die Leichenhalle am Quai de l'Archevêché schnell zueinem der beliebtesten Orte in Paris und zu einem der begehrtesten Ausflugsziele. Täglich kamen bis zu 40 000 Neugierige aus allen Gesellschaftsschichten - Arbeiter, Bürger, Reisende -, um das morbide Spektakel zu beobachten.
Manche Leichen, wie die eines Mädchens, die im August 1886 in der Rue du Vert-Bois gefunden wurde, zogenriesige Menschenmengen an, so dass die Polizei den Zugang regeln musste. Émile Zola selbst ließ sich in Thérèse Raquin davon inspirieren und beschwor diese für alle zugängliche "Darstellung des Todes", bei der das Publikum wie in einem Theater applaudierte oder pfiff.
Gegen Ende des 19ᵉ Jahrhunderts wurde diese Praxis jedoch in der öffentlichen Meinung und in der Presse wegen ihrer Unmoral, der Vulgarität dieser theatralischen Inszenierung des Todes und ihrer Auswirkungen auf das öffentliche Empfinden kritisiert. Eine solche Praxis stand in der Tat im Gegensatz zum Respekt vor den Verstorbenen und den Bestattungsriten. Zumal die Identifizierungen nicht so zahlreich waren (nur weniger als 20% Wiedererkennungen)!
Der Präfekt Louis Lépine verbot daher im März 1907 per Dekret den Zutritt der Öffentlichkeit unter Berufung auf den "moralischen Hygienismus" und mit dem Argument, dass eine solche Zurschaustellung von Leichen vor allem auf morbide "Neugier" zurückzuführen sei. Ab diesem Zeitpunkt durften nur noch Personen mit einer Sondergenehmigung die Leichenhalle am Quai de l'Archevêché betreten.
Schließlich wurde die Leichenhalle 1923 durch dasInstitut médico-légal de Paris ersetzt, das sich am Quai de la Rapée im 12ᵉ Arrondissement befindet, und an ihrem alten Standort wurde ein Platz angelegt - heute der Square de l'Île-de-France, der vom Mémorial des martyrs de la déportation gesäumt wird.
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