Wussten Sie das? Der Prix Goncourt, die renommierteste literarische Auszeichnung Frankreichs, bringt dem Gewinner nur 10 Euro ein. Ja, seit 1903 wird dem Preisträger ein symbolischer Scheck über 10 Euro überreicht. Laurent Mauvignier hat gerade die Ausgabe 2025 mit La maison vide in der ersten Runde mit sechs Stimmen gewonnen. Aber warum träumen dann alle französischsprachigen Schriftsteller von dieser Auszeichnung, wenn die finanzielle Belohnung so lächerlich gering ist? Wir erzählen Ihnen die faszinierende Geschichte dieses mythischen Preises und seine kleinen Geheimnisse.
Alles begann mit zwei etwas prätentiösen Brüdern. Jules und Edmond de Goncourt waren zwei berühmte Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, aber nicht berühmt genug, um auf Nachwelt zu hoffen. Sie beschlossen, eine literarische Gesellschaft zu gründen, die mit der Académie française rivalisieren sollte, ihren Namen tragen und jedes Jahr einen großen französischen Roman auszeichnen würde. Dies war eine weitere Möglichkeit, der Geschichte und Kultur ihren Stempel aufzudrücken. Die beiden Brüder, die als wenig umgängliche, frauenfeindliche, elitäre und von sich eingenommene Persönlichkeiten dargestellt werden, sind entschlossen, die Literatur auf ein Podest zu heben.
Der Anekdote zufolge kam den Brüdern Goncourt während einer von ihnen moderierten literarischen Zusammenkunft die Idee, eine Akademie zu gründen, die ihren Namen trägt. Als Pierre Loti scherzhaft vorschlug, sich beider Académie Française anzumelden, kam den beiden Brüdern die übertriebene Idee, ihre eigene Akademie zu gründen. Nicht mehr und nicht weniger. Edmond de Goncourt hielt in seinem Testament seinen letzten Willen fest: die Gründung einer Akademie der Literaten, die jedes Jahr den besten Roman, die beste Sammlung von Kurzgeschichten und den besten Band mit fantasievollen Prosatexten, und zwar ausschließlich Prosatexten, die im Laufe des Jahres veröffentlicht wurden, auszeichnen sollte.
Nur dass die Familie damit nicht einverstanden war. Und hier wird es spannend. Zwei Schriftsteller, die nicht zur Familie gehörten, erbten sein Vermögen und seine Gelder, um die Akademie zu gründen: Alphonse Daudet und Léon Hennique. Die Cousins zweiten Grades von Goncourt waren wütend und beantragten vor Gericht die Aufhebung des Testaments. Es kam zu einem regelrechten Rechtsstreit. Die Familie lehnte die Idee ab, dass man ein Projekt, eine Aufgabe, eine Institution, die noch nicht existiert, vererben kann, wenn dadurch die Erben materieller und greifbarer Güter benachteiligt werden. Aber sie scheiterte. Erst nach dem am 1. März 1900 bestätigten Urteil und weiteren drei Jahren, in denen der Staatsrat die Gerichtsentscheidungen bestätigt, kann die von Edmond de Goncourt erträumte Gesellschaft ihren ersten Preis verleihen.
Die Akademie verlieh ihren ersten Preis am 21. Dezember 1903 an John-Antoine Nau für seinen Roman Force ennemie. Die erste Preisverleihung war keine grandiose Zeremonie. Sie fand diskret bei Champeaux statt, einer Adresse, die heute nicht mehr existiert, aber an der Place de la Bourse in Paris lag. Anekdotisch ist, dass eines der Jurymitglieder, Rosny Jeune, abwesend war. Er hatte daher seine Stimme an Joris-Karl Huysmans, den damaligen Präsidenten der Académie Goncourt, weitergegeben.
Aber warum dann nur 10 Euro? Ursprünglich war das nicht der Fall. Edmond de Goncourt hatte dafür gesorgt, dass sein gesamter Besitz verkauft wurde, um den zehn Mitgliedern der Jury eine jährliche Rente auf Lebenszeit zu gewähren, aber auch eine Belohnung von 5000 Francs für den Gewinner des Jahres. Aufgrund der Inflation entspricht der Betrag des Schecks heute jedoch nur noch einem symbolischen Preis von 10 Euro. Die amüsante Anekdote dabei ist, dass der Scheck aufgrund seines eher symbolischen als finanziellen Wertes traditionell gerahmt wird, mit Ausnahme von Jacques Chessex, der sich entschlossen hat, ihn einzulösen. Diese pragmatische Seite gefällt uns.
Der wahre Jackpot ist die Bekanntheit. Denn ehrlich gesagt ist die dem Preisträger versprochene Bekanntheit, dessen Werk in die Bestsellerliste aufgenommen wird, eine viel begehrtere Auszeichnung. Um Ihnen eine Vorstellung von den Zahlen zu geben: Der Gewinner von 2023, Veiller sur elle von Jean-Baptiste Andrea, wurde fast 630.000 Mal verkauft. Dank des berühmten roten Prix-Goncourt-Banners auf dem Cover vervielfachen sich die Verkaufszahlen und können 500.000 verkaufte Exemplare übersteigen. Das ist doch viel mehr wert als 10 Euro, oder?
Eine kleine Anekdote über die einzige Ablehnung in der Geschichte. Julien Gracq wusste, dass sein Werk Le Rivage des Syrtes als Favorit galt. In Erwartung seines zukünftigen Sieges kündigte der unter dem Pseudonym Louis Poirier schreibende Autor an, dass er die Auszeichnung ablehnen werde. Damals war dies eine große Premiere. Gracq prangerte die Vorurteile der Kritiker an, die sich seiner Meinung nach mehr für den Autor als für die Bücher interessierten. Trotz dieser Warnung erklärte die Akademie ihn wenige Tage später zum großen Gewinner. Mit einem kleinen humoristischen Seitenhieb von Raymond Queneau bei der Bekanntgabe der Ergebnisse: „Der Preis geht an Ravage de Sartre von Julien Green! Verzeihung: an Le Rivage des Syrtes von Julien Gracq!”
Wie läuft das konkret ab? Seit 1914 treffen sich die zehn Mitglieder derAcadémie Goncourt, die durch Kooptation gewählt werden, jeden ersten Dienstag im Monat im Salon Goncourt im ersten Stock des Restaurants Drouant in der Nähe der Opéra im 2. Arrondissement von Paris, um über aktuelle literarische Ereignisse zu sprechen. Eine erste Auswahl findet im September statt, eine zweite und dritte Auswahl im Oktober, und der Preis wird Anfang November verliehen. Seit Mai 2024 wird die Académie von Philippe Claudel geleitet und umfasst Pascal Bruckner, Tahar Ben Jelloun, Camille Laurens, Pierre Assouline, Éric-Emmanuel Schmitt, Françoise Chandernagor und Christine Angot.
Der Goncourt hat Nachahmer gefunden. Die Initiative von Edmond de Goncourt ebnete den Weg für weitere Preise: den Prix Femina (1904), den Prix Renaudot (1926), den Prix Interallié (1930) und den Prix Médicis (1958), die alle dem Roman gewidmet sind. Die Akademie vergibt auch den Goncourt-Preis für Lyrik, Kurzgeschichten, Biografien und Debütromane. Es gibt sogar einen Goncourt-Preis für Gymnasiasten, bei dem fast 2.000 Schüler aus einer Auswahl ihr Lieblingsbuch wählen können.
Kurz gesagt, wenn Sie nach einer Anekdote für gesellschaftliche Anlässe suchen, wissen Sie jetzt, warum der Prix Goncourt Gold wert ist, obwohl er nur 10 Euro einbringt. Das ist das Paradox dieser Auszeichnung, die Schriftsteller seit mehr als einem Jahrhundert zum Träumen bringt und die französische Literaturlandschaft weiterhin prägt.
