„Auf, Kinder des Vaterlands …“ So erklingen die ersten Töne der Marseillaise. Bei offiziellen Feierlichkeiten, Sportwettkämpfen oder nationalen Gedenkveranstaltungen wird sie angestimmt und begleitet die Franzosen seit mehr als zwei Jahrhunderten. Doch nur wenige wissen, dass diese Nationalhymne in einer einzigen Nacht entstand – inmitten von Krieg und Revolution –, bevor sie eine wechselvolle Geschichte mit Verboten, Wiedereinführungen und Symbolen durchlief.
Die Geschichte der Marseillaise beginnt in der Nacht vom 25. auf den 26. April 1792 in Straßburg. Wenige Tage zuvor hatte das revolutionäre Frankreich Österreich den Krieg erklärt. Der Bürgermeister der Stadt, Baron Philippe-Frédéric de Dietrich, beauftragt daraufhin einen Genieoffizier, Claude Joseph Rouget de Lisle, ein Lied zu komponieren, das die Soldaten begeistern soll.
Inspiriert vom patriotischen Zeitgeist schreibt und komponiert Rouget de Lisle den „Kriegsgesang für die Rheinarmee“. Das Lied wird rasch zu einem großen Erfolg und verbreitet sich im ganzen Land.
Anders als man vermuten könnte, wurde La Marseillaise nicht in Marseille geschrieben.
Einige Monate nach ihrer Gründung machen sich Freiwillige aus Marseille auf den Weg nach Paris, um die Revolution zu verteidigen. Während ihrer Reise singen sie begeistert diese neue Hymne. Die Pariser bringen das Lied bald mit den Soldaten aus dem Süden in Verbindung und beginnen, es „La Marseillaise“ zu nennen.
Der Name wird für immer mit diesem Revolutionslied verbunden bleiben.
Das Schicksal von La Marseillaise ist jedoch alles andere als geradlinig. 1795 erklärt der Konvent sie zur Nationalhymne der Republik. Unter Napoléon Ier gerät sie jedoch allmählich zugunsten anderer Lieder ins Abseits, die besser zum Kaiserreich passen. Während der Restauration, nach der Rückkehr der Könige Louis XVIII. und später Charles X., wird sie sogar verboten, da sie allzu stark an die revolutionären Ideale erinnert.
Während der Revolution von 1830 gewinnt sie wieder an Popularität, nicht zuletzt dank Eugène Delacroix’ berühmtem Gemälde Die Freiheit führt das Volk, das diesen patriotischen Aufbruch symbolisiert. Doch erst 1879 wird La Marseillaise unter der Dritten Republik wieder offiziell zur Nationalhymne Frankreichs. Seitdem ist sie in der französischen Verfassung verankert.
Die meisten Franzosen kennen zwar die berühmte erste Strophe und den Refrain, doch La Marseillaise umfasst tatsächlich sieben Strophen, ergänzt um eine etwas später verfasste „Kinderstrophe“. Hier folgt der Teil, der gewöhnlich am häufigsten gesungen wird und die erste Strophe sowie den ersten Refrain umfasst:
Zu den Waffen, Bürger (formiert)
Eure Bataillone
Marschieren wir, marschieren wir
Auf dass unreines Blut
Unsere Furchen tränke
Was will diese Horde von Sklaven,
von Verrätern, von verschwörerischen Königen?
Für wen diese schändlichen Fesseln,
diese Ketten, längst geschmiedet? (Wiederholung)
Franzosen! Was für eine Schmach für uns!
Welche Empörung muss sie hervorrufen;
uns wagt man also vorzunehmen,
in die Sklaverei von einst zurückzuführen!
REFRAIN
Was! Fremde Kohorten
würden in unseren Häusern das Gesetz diktieren!
Was! Söldnerheere
würden unsere stolzen Krieger niederringen! (Wiederholung)
Gott! Unsere Hände wären gefesselt!
Unsere Stirnen würden sich unter dem Joch beugen!
Nichtswürdige Despoten würden
die Herren über unser Schicksal werden!
REFRAIN
Zittert, Tyrannen, und ihr, ihr Verräter,
Schande aller Parteien!
Zittert! Eure vatermörderischen Pläne
werden endlich ihren Lohn erhalten. (Wiederholung)
Jeder ist Soldat, um euch zu bekämpfen.
Fallen unsere jungen Helden,
bringt die Erde neue hervor,
die zum Kampf gegen euch bereitstehen.
REFRAIN
Franzosen, als großmütige Krieger
führen wir unsere Schläge oder halten sie zurück!
Verschonen wir diese traurigen Opfer,
die sich nur widerwillig gegen uns bewaffnen! (Wiederholung)
Doch dieser blutrünstige Despot!
Doch diese Komplizen Bouillés!
All diese Tiger, die erbarmungslos
den Schoß ihrer Mutter zerreißen!
REFRAIN
Heilige Liebe zum Vaterland,
führe und stärke unsere rächenden Arme!
Freiheit! Geliebte Freiheit,
kämpfe mit deinen Verteidigern! (Wiederholung)
Unter unsere Fahnen möge der Sieg
deinen männlichen Rufen folgen!
Mögen deine sterbenden Feinde
deinen Triumph und unseren Ruhm sehen!
REFRAIN
STROPHE DER KINDER
Wir werden die Laufbahn betreten,
wenn unsere Älteren nicht mehr da sind;
dort werden wir ihren Staub finden
und die Spur ihrer Tugenden. (Wiederholung)
Weit weniger darauf bedacht, sie zu überleben,
als ihren Sarg zu teilen,
werden wir den erhabenen Stolz haben,
sie zu rächen oder ihnen zu folgen.
Diese Worte spiegeln die äußerst angespannte Lage des Jahres 1792 wider, als sich die junge Republik von den europäischen Monarchien bedroht fühlte. Einige Formulierungen wie das berühmte „unreine Blut“ sorgen bis heute für Debatten. Historiker erinnern jedoch daran, dass sie im historischen Kontext verstanden werden müssen: Sie beziehen sich auf die feindlichen Armeen, die gegen die Revolution kämpften, und nicht auf irgendeine Vorstellung von der Überlegenheit bestimmter Völker.
Heute wird La Marseillaise bei zahlreichen offiziellen Zeremonien gesungen und ist eines der wichtigsten Symbole der Französischen Republik.
Sie wird unter anderem gesungen:
Sie wird auch bei offiziellen Besuchen ausländischer Staatsoberhäupter neben der Hymne des Gastlandes gespielt.
Im Laufe der Jahrhunderte hat La Marseillaise ihren Status als bloßes Militärlied hinter sich gelassen und ist zu einem der Wahrzeichen der Republik geworden, gleichrangig mit der Trikolore und dem Wahlspruch „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“.
Bei großen Sportveranstaltungen wird sie oft von Tausenden Fans mit Inbrunst angestimmt. Nach den Anschlägen von 2015 erklang sie auch in zahlreichen Ländern als Zeichen der Solidarität mit Frankreich und zeigte damit, dass diese Hymne inzwischen weit über die nationalen Grenzen hinausreicht.
Mehr als zweihundert Jahre nach ihrer Entstehung steht La Marseillaise weiterhin für die Geschichte, die Kämpfe und die Werte der Französischen Republik. Hinter ihren mitunter kriegerischen Worten verbirgt sich vor allem das Zeugnis einer Zeit, in der die Nation ihre Existenz verteidigte und die Hymne zu einer der berühmtesten der Welt machte.
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