Auf dem Friedhof Montparnasse wurden diese beiden Grabstätten von Niki de Saint Phalle gestaltet.

Auf dem Friedhof Montparnasse ziehen zwei von Niki de Saint Phalle gestaltete Gräber die Blicke auf sich: eine bunte Katze und ein Vogel aus Spiegeln. Entdecken Sie ihre Geschichte!

Eine bunte Katze und ein schillernder Vogel mitten zwischen den Gräbern … das ist wirklich überraschend! Auf dem Friedhof Montparnasse im 14. Arrondissement von Paris heben sich zwei ungewöhnliche Grabstätten von den traditionellen steinernen Grabmalen ab. Die eine wird von einem großen Kater gekrönt, der mit Blumen und Herzen bedeckt ist, während die andere einen seltsamen Vogel mit ausgebreiteten Flügeln beherbergt, der mit Spiegeln besetzt ist. Beide Werke stammen von Niki de Saint Phalle (1930–2002), die für ihre überschwänglichen und farbenfrohen Skulpturen bekannt ist. Doch hinter diesen erstaunlichen Werken verbergen sich zwei besonders bewegende Freundschaftsgeschichten …

Eine bunte Katze auf dem Grab von Ricardo Menon

Um die erste dieser Kuriositäten zu entdecken, geht es in die 6. Abteilung des Friedhofs Montparnasse. Hier ist diese imposante, etwa 1,50 Meter hohe Katze nicht zu übersehen! Mit ihrem Körper, der mit bunten Mosaiken bedeckt ist, ihren Blumen und Herzen sowie ihrem langen, gestreiften Schwanz scheint sie direkt einem Märchenbuch für Kinder entsprungen zu sein.

Doch was macht dieses Tier auf einem Grab? Um das zu verstehen, muss man in die 1980er-Jahre zurückgehen und Ricardo Menon kennenlernen, einen engen Mitarbeiter von Niki de Saint Phalle. Etwa zehn Jahre lang begleitet Ricardo die Künstlerin bei ihren Projekten, insbesondere bei der Gestaltung ihres außergewöhnlichen Tarot-Gartens in der Toskana. Ihre Beziehung geht schnell über den rein beruflichen Rahmen hinaus und entwickelt sich zu einer tiefen Freundschaft.

Leider wird Ricardo schwer krank. Er hat Aids und stirbt 1989. Laut der Niki Charitable Art Foundation fand die Künstlerin, ihr Freund habe etwas Katzenhaftes an sich: stolz, geheimnisvoll und verführerisch. Als er im Krankenhaus lag, soll sie ihm versprochen haben, eine Katzenskulptur zu schaffen, die sein Grab schmücken sollte. Ein Versprechen, das sie tatsächlich gehalten hat!

Auf dem Grab erinnert eine Inschrift daran, wie sehr Ricardo geliebt wurde und wie früh er aus dem Leben schied. Hinter seinem fröhlichen Auftreten ist dieser eigenwillige Kater also vor allem eine wunderbare Liebeserklärung an die Freundschaft.

Ein Spieglein-Vogel für einen Freund, der viel zu früh von uns gegangen ist

Ein paar Wege weiter, in der 18. Abteilung, scheint ein zweites Werk von Niki de Saint Phalle kurz davor zu sein, abzuheben. Diesmal keine leuchtenden Farben mehr! Stattdessen ein großer Fantasievogel, dessen metallischer Körper in mit Spiegeln bedeckte Flügel übergeht.

Eine Skulptur von beinahe übernatürlicher Anmut, die die Spiegelungen des Himmels und des Lichts einfängt. Sie ist eine Hommage an Jean-Jacques Goetzman, einen weiteren Freund der Künstlerin, der ebenfalls 1992 an AIDS starb. Zu seinem Gedenken entwarf Niki de Saint Phalle diesen Oiseau pour Jean-Jacques, der 1998 entstand. In seine Struktur sind unter anderem Metallteile eingefügt, die aus den Beständen ihres Lebensgefährten und Mitarbeiters, des Bildhauers Jean Tinguely, stammen.

Das Werk besitzt auch eine symbolische Dimension: Das dunkle, kantige Metall erinnert an Leid, während die mit Spiegeln bedeckten Flügel eine Form der Befreiung nahelegen. Auf dem Grab genügen wenige Worte, um dieser Hommage ihre ganze Kraft zu verleihen:

„Für meinen Freund Jean-Jacques, einen Vogel, der zu früh davongeflogen ist.“

Niki de Saint Phalle, eine Künstlerin, die alles in Poesie verwandelte

Dass diese beiden Skulpturen zwischen den Gräbern so ungewöhnlich wirken, liegt auch daran, dass sie die unverwechselbare künstlerische Handschrift ihrer Schöpferin tragen. Als bedeutende Vertreterin des Nouveau Réalisme, einer 1960 in Frankreich entstandenen Kunstbewegung, wurde Niki de Saint Phalle vor allem durch ihre berühmten Nanas bekannt, riesige Frauengestalten mit üppigen Formen und leuchtenden Farben.

Die Künstlerin liebt fantastische Tiere, Mosaike, naive Muster und ungewöhnliche Materialien. Eine Welt, in der Fantasie, Einfallsreichtum und Emotionen eine zentrale Rolle spielen. Doch hinter dieser scheinbaren Leichtigkeit verbirgt sich auch eine Frau, die sich mit großer Überzeugung engagiert.

Der Verlust mehrerer ihr nahestehender Menschen bewegte Niki de Saint Phalle dazu, sich unter anderem im Kampf gegen Aids zu engagieren. Bereits 1986 veröffentlichte sie ein Aufklärungsbuch mit dem Titel AIDS: You Can't Catch It Holding Hands, bevor sie sich an Präventionskampagnen beteiligte. Ihre Grabskulpturen sind somit Ausdruck eines ebenso persönlichen wie engagierten Ansatzes.

Wo kann man die beiden Gräber von Niki de Saint Phalle in Paris besichtigen?

Um diese erstaunlichen Schöpfungen zu bewundern, besuchen Sie den Cimetière du Montparnasse, dessen Haupteingang sich am 3, boulevard Edgar-Quinet, im 14. Arrondissement von Paris befindet.

Ricardos Katze erwartet Sie in der 6. Abteilung, während sich Der Vogel für Jean-Jacques in der 18. Abteilung befindet.

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