Auf den Friedhöfen von Paris und der Île-de-France haben sich manche Besucher erstaunliche Traditionen ausgedacht, um ihre Lieblingskünstler, -schriftsteller und -persönlichkeiten zu ehren. Vom Père-Lachaise über den Friedhof Montparnasse bis hin zu Montmartre und Auvers-sur-Oise erzählen diese ungewöhnlichen volkstümlichen Ehrungen ebenso viel über das Leben der Verstorbenen wie über die Zuneigung, die ihnen die Lebenden entgegenbringen. Und manchmal sind die Gaben alles andere als gewöhnlich!
Auf dem Cimetière du Montparnasse im 14. Arrondissement von Paris überbieten sich die Bewunderer mit ihrer Fantasie. Auf dem Grab von Serge Gainsbourg liegen neben Blumensträußen auch alte Metrofahrkarten. Eine offensichtliche Anspielung auf sein Lied Le Poinçonneur des Lilas. Dort findet man auch Zigaretten, manchmal Flaschen und sogar Kohlköpfe – zur Erinnerung an sein Album L'Homme à tête de chou. Daran sieht man: Eine Diskografie lässt sich auch mit ein paar Gegenständen erzählen!
Etwas weiter entfernt wirkt das Grab von Marguerite Duras manchmal wie ein kleiner Schreibwarenladen. Ihre Leser legen Kugelschreiber, Filzstifte und Bleistifte in kleine Töpfe. Echte Schreibblumensträuße für die Autorin von Der Liebhaber.
Doch die vielleicht überraschendsten Gaben sind für Agnès Varda bestimmt. Die Regisseurin, die neben ihrem Ehemann Jacques Demy begraben liegt, erhält mitunter Kartoffeln, darunter auch herzförmige. Diese Anspielung verweist auf ihren Dokumentarfilm Die Sammler und die Sammlerin, in dem sie sich mit diesen liegen gelassenen Knollen beschäftigte. Bei ihrer Beerdigung im Jahr 2019 waren übrigens Körbe mit Kartoffeln mitgebracht worden.
Auch Politiker bleiben von diesen ungewöhnlichen Aufmerksamkeiten nicht verschont! Auf dem Grab von Jacques Chirac haben Besucher Äpfel abgelegt – in Anspielung auf das berühmte „Esst Äpfel!“, das während seines Präsidentschaftswahlkampfs 1995 populär wurde. Einige Süßigkeiten ergänzten diese kulinarischen Ehrbezeugungen.
Die gemeinsame Grabstätte von Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir erhält Botschaften, Bücher und manchmal auch Zuckerpäckchen – eine Erinnerung an die Pariser Cafés, in denen die beiden Philosophen so gerne diskutierten.
Der berühmte Friedhof Père-Lachaise im 20. Arrondissement steht dem in nichts nach. Auf dem Grab von Antoine-Augustin Parmentier legen manche Besucher Kartoffeln nieder. Eine durchaus naheliegende Geste für den Apotheker, der im 18. Jahrhundert dazu beitrug, den Verzehr von Kartoffeln in Frankreich populär zu machen.
Ein paar Wege weiter bekommt Marcel Proust manchmal Madeleines geschenkt – in Erinnerung an die berühmte Episode aus Auf der Suche nach der verlorenen Zeit, in der der Geschmack eines in Tee getauchten Küchleins Kindheitserinnerungen wachruft.
Eine der geheimnisvollsten Ehrungen gilt jedoch Marie-Anne Lenormand, einer berühmten Wahrsagerin des 19. Jahrhunderts. Auf ihrem Grab legen Besucher Spielkarten, Wahrsagespiele und Glücksbringer ab. Manche hoffen sogar, dass diese Gegenstände symbolisch etwas von ihrer Wahrsagekraft aufnehmen. Ein Glaube, der natürlich dem Aberglauben zuzurechnen ist.
Andere Besucher zeigen ihre Zuneigung lieber auf etwas … handfestere Weise. Jahrelang war das Grab des Schriftstellers Oscar Wilde mit Lippenstiftküssen übersät. Die Tradition war so beliebt, dass sie den Stein schließlich beschädigte. Seit 2011 schützt eine Glaswand das Denkmal.
Auch der Sänger Alain Bashung erhielt auf seinem Grab Hunderte von Kussabdrücken, insbesondere rund um seine Grabinschrift: „So sehr geliebt“.
Was den Journalisten Victor Noir betrifft, so ist sein bronzener Grablieger zum Gegenstand einer seltsamen Legende geworden. Bestimmte Stellen der Statue zu berühren, soll der Fruchtbarkeit und dem Liebesglück auf die Sprünge helfen. Auch wenn diese vermeintlichen Kräfte wissenschaftlich nicht belegt sind, zeugen die von den Händen der Besucher blank polierten Stellen von der Beliebtheit dieses Glaubens.
Schließlich haben die Bewunderer von Jim Morrison, dem Sänger der Doors, die Umgebung seines Grabes lange mit Graffiti und, noch kurioser, mit auf die Schutzvorrichtungen benachbarter Bäume geklebten Kaugummis versehen. Eine deutlich weniger romantische und vor allem schädliche Form der Würdigung des Kulturerbes!
Auf dem stillen Friedhof Saint-Vincent de Montmartre haben Katzenliebhaber einen Pilgerort gefunden.
Sie legen Fotografien von Katzen auf das Grab von Théophile Alexandre Steinlen, dem Zeichner des berühmten Plakats für das Kabarett Le Chat Noir. Eine rührende Art, dem Mann zu gedenken, der die Katzen von Montmartre so oft dargestellt hat.
Auf dem großen Friedhof von Montmartre sind es vor allem die Lieder, die in Erinnerung bleiben. Das Grab von Dalida, überragt von einer Statue der Sängerin, die von goldenen Strahlen umgeben ist, wird regelmäßig mit beeindruckenden Blumensträußen geschmückt. Jedes Jahr versammeln sich um den Jahrestag ihres Todes ihre Bewunderer, um ihr Andenken zu ehren. Im April 2022 stimmten einige vor ihrer Grabstätte sogar Bambino an.
Diese überraschenden Traditionen gibt es nicht nur auf den Pariser Friedhöfen. In Dannemois im Département Essonne ist das Grab von Claude François weiterhin ein Treffpunkt für seine Bewunderer. Bei Gedenkfeiern legen Fans Blumensträuße sogar in die Arme seiner lebensgroßen Bronzestatue. Manche kommen auch, um seine Hits zu singen – als wollten sie ein unterbrochenes Konzert fortsetzen.
Ebenfalls im Département Essonne hat das Grab von Rudolf Nurejew auf dem russischen Friedhof von Sainte-Geneviève-des-Bois neben Blumensträußen auch Fotografien und Ballettschuhe erhalten. Eine Tradition, die einst von einigen Bewunderern des legendären Tänzers gepflegt wurde. Sein Grab selbst ist mit einem prächtigen Mosaik geschmückt, das an einen orientalischen Teppich erinnert.
Schließlich zollen auf dem Hundefriedhof von Asnières-sur-Seine in den Hauts-de-Seine die Halter ihren verstorbenen Gefährten mit ebenso persönlichen Gegenständen Tribut. Kuscheltiere, Fotografien, Girlanden und manchmal sogar kleine Weihnachtsbäume schmücken die Gräber der Tiere.
Auf dem kleinen Friedhof von Auvers-sur-Oise im Département Val-d’Oise stehen unter einer dicken Efeuschicht zwei fast identische Grabsteine. Hier ruhen Vincent van Gogh und sein Bruder Theo, vereint bis in den Tod.
Besucher kommen aus aller Welt, um an diesem Grab von bewegender Schlichtheit innezuhalten. Und manche bringen ein ganz besonderes Geschenk mit: Sonnenblumen!
Diese gelben Blumen sind zu einem der bekanntesten Symbole des niederländischen Malers geworden. Als Vertreter des Postimpressionismus zeichnete sich Van Gogh insbesondere durch seine intensiven Farben, seinen dicken Farbauftrag und seine lebendigen Kompositionen aus. Seine berühmten, in Arles entstandenen Sonnenblumenbilder trugen maßgeblich dazu bei, seinen Namen mit dieser Blume zu verbinden.
Am 29. Juli 2015, zum 125. Todestag, legten mehrere Nachkommen der Familie Van Gogh Sonnenblumen und gelbe Dahlien auf die Gräber der beiden Brüder und wiederholten damit eine florale Ehrung, die es bereits bei der Beerdigung des Malers im Jahr 1890 gegeben hatte.
Ein weiteres bewegendes Detail: Der Efeu, der die Gräber verbindet, soll auf Initiative von Doktor Gachet, einem engen Vertrauten des Malers, gepflanzt worden sein, um ihre Freundschaft zu symbolisieren.
Hinter diesen bisweilen skurrilen Geschenken verbirgt sich letztlich ein ziemlich berührender Gedanke: einen Verstorbenen durch das, was ihn einzigartig machte, weiterleben zu lassen. Eine Madeleine erinnert an einen Roman, ein U-Bahn-Ticket lässt ein Lied wiederaufleben, eine Sonnenblume ruft ein Meisterwerk in Erinnerung, und ein schlichtes Katzenfoto verlängert das Universum eines Künstlers.
Diese Traditionen sind nicht alle dauerhaft: Die Gegenstände können entfernt, ersetzt oder nur bei Gedenkfeiern niedergelegt werden. Einige Praktiken wie das Reiben an Skulpturen, Küsse mit Lippenstift oder Kaugummis beschädigen zudem die Denkmäler und sollten nicht nachgeahmt werden.
Denn auf den Friedhöfen von Paris und der Île-de-France ist die schönste Ehrung nach wie vor jene, die die Erinnerung an die Verstorbenen lebendig hält und zugleich ihre letzte Ruhestätte respektiert. Und wer hätte schließlich gedacht, dass eine Kartoffel so viele Geschichten erzählen kann?
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