¿Quién iba a decir que uno de los símbolos de Nueva York nació en París, en el distrito 17? La Estatua de la Libertad, inaugurada en Nueva York en octubre de 1886 con el títuloLiberty Enlightening the World (La libertad ilumina al mundo ), nació en realidad muy lejos de las costas estadounidenses. Este emblemático monumento, diseñado por el escultor francés Auguste Bartholdi, se erigió primero en un barrio del distrito 17 de París, en el número 25 de la rue de Chazelles, antes de trasladarse a la isla de la Libertad. Detrás de esta obra de arte se esconde una historia poco conocida, arraigada en la capital francesa, una historia de diplomacia, artesanía y destreza industrial.
El proyecto fue lanzado en 1866 por Édouard de Laboulaye, abogado y político francés, que quería dotar a Estados Unidos de un monumento que celebrase la amistad franco-americana y la independencia que habían conquistado en 1776. Encargó la tarea a un joven escultor alsaciano, Frédéric Auguste Bartholdi. Pero el proyecto quedó en suspenso cuando estalló la guerra franco-prusiana en 1870, y Alsacia se perdió. No fue hasta 1873, bajo el impulso del Presidente Adolphe Thiers, cuando se relanzó la estatua.
La obra se instaló en el barrio de Plaine-Monceau, en terrenos pertenecientes a Gaget-Gauthier et Cie. Fue allí donde Bartholdi ensambló progresivamente su coloso de cobre, en colaboración con el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc y luego, tras la muerte de este último, con Gustave Eiffel, que diseñó una estructura metálica interna independiente del revestimiento. La técnica elegida, el repoussé, consistía en moldear en frío láminas de cobre sobre moldes de madera.
Con el paso de los meses, la estatua fue tomando forma, despertando la curiosidad de los parisinos. En la década de 1880, se elevó por encima de los tejados del barrio, convirtiéndose brevemente en el monumento más alto de París. Se organizaron visitas guiadas de pago al estudio y la prensa se hizo eco de esta extraña obra, que intrigaba tanto como fascinaba.
La Estatua de la Libertad se terminó en julio de 1884. Se desmontó en 350 piezas y se transportó a la Gare Saint-Lazare, luego al puerto de Le Havre vía Rouen, antes de cruzar el Atlántico. Llegó a su destino en junio de 1885 y se volvió a montar en su pedestal de la isla de la Libertad. Fue inaugurada el 28 de octubre de 1886 por el propio Bartholdi, que le quitó el velo que cubría su rostro.
La estatua, de 46 metros de altura (93 metros con su base), acogió a millones de inmigrantes y ahora turistas en las décadas siguientes. Sigue siendo uno de los símbolos más poderosos de la ciudad de Nueva York y de los ideales de libertad.
En París pueden verse tres réplicas de la Estatua de la Libertad. La mayor, de 11,5 metros de altura, se encuentra en laisla de Cygnes desde 1889. Fue un regalo de ciudadanos franceses residentes en Estados Unidos a los parisinos. Inicialmente orientada hacia el Palacio del Elíseo, en 1937 fue girada hacia el oeste para que mirara hacia América, de acuerdo con los deseos de Bartholdi.
Una segunda réplica, donada por el propio Bartholdi en 1900, se encuentra actualmente en el museo de Orsay. Sustituyó a una primera copia que había sido instalada en el Jardín del Luxemburgo. Una tercera versión, copia de esta última, se expone de nuevo en el mismo jardín desde 2012.
Hoy en día, pocos transeúntes se dan cuenta de que una de las estatuas más famosas del mundo se erigió a tiro de piedra del Parque Monceau. Una discreta placa conmemorativa y un cartel de "Historia de París" recuerdan que el número 25 de la calle de Chazelles fue en su día escenario de un extraordinario proyecto de construcción. Un cuadro de Dragaud en el Museo Carnavalet también lo atestigua.
Por último, hay una anécdota en torno a este proyecto. Se dice que Gaget, fundador de Gaget-Gauthier, exportó miniaturas de la estatua a Estados Unidos. Se dice que el nombre grabado en los pedestales, mal pronunciado por los estadounidenses, inspiró la palabra... "gadget ". Una invención lingüística que es una de las muchas huellas que ha dejado esta historia poco conocida del patrimonio parisino.
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