Encaramado en la colina de Chaillot, el embalse de Passy es uno de esos monumentos parisinos a la vez discretos e imprescindibles. Estructura hidráulica del siglo XIX, patrimonio técnico y potencial de renovación urbana, parece una inmensa piscina entre los tejados de París, bien oculta a los ojos del público, pero bajo la mirada de los habitantes de los edificios situados encima.
La construcción de los embalses de Passy comenzó en 1858, durante el Segundo Imperio, bajo la supervisión de Eugène Belgrand, ingeniero general del departamento de Ponts et Chaussées, responsable de la modernización de la red de agua de París. Encargados en 1866, los depósitos estaban destinados a almacenar grandes cantidades de agua no potable para uso público.
Originalmente, se construyeron dos grandes cuencas al aire libre, complementadas más tarde, en 1898, por una tercera cuenca y varias cuencas subterráneas para satisfacer las crecientes necesidades de la capital, con una capacidad total de almacenamiento de agua no potable de 56.000 m3: Ville juste, Copernic y Bel-Air.
Los depósitos de Passy siguen utilizándose para determinadas partes del servicio de agua no potable de París, suministrada a través de la red de canales y bombas. En la actualidad se utilizan principalmente para hacer funcionar las cascadas del Bois de Boulogne, regar los parques y jardines del oeste de la capital y limpiar las calles.
Dominan París, a unos 55 metros sobre el nivel del Sena, permitiendo aprovechar la gravedad para una distribución eficaz. Los enormes muros de piedra de molino, las bóvedas subterráneas y las cuencas al aire libre crean un fuerte contraste entre el prestigioso contexto urbano del distrito XVI y el silencio de una estructura casi invisible pero imponente.
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