En París, existen jardines casi secretos que esconden, sin embargo, una gran historia. Es el caso de este refugio de verdor con un pasado macabro. Escondido tras las fachadas serenas del 8e arrondissement, el square Louis XVI, adyacente a la Capilla Expiatoria, ocupa el lugar del antiguo cementerio de la Madeleine, que durante la Revolución se convirtió en un lugar de sepultura para los ejecutados por la guillotina. Detrás de su aspecto de pequeño refugio discreto, este jardín histórico de París encubre pues una antigua tierra fúnebre vinculada a Louis XVI, a Marie-Antoinette y a varias centenas de víctimas de la Terror.
En origen, el cementerio de la Madeleine se abrió en el siglo XVIII para atender las necesidades de un barrio en plena expansión. Pero durante la Revolución, su proximidad a la actual place de la Concorde, entonces place de la Révolution, donde se ubicaba la guillotina, lo convertía en un lugar de sepultura especialmente práctico para los cuerpos de los condenados.
Aproximadamente 500 ejecutados por guillotina fueron sepultados allí. Entre ellos figuran nombres célebres como Olympe de Gouges, Charlotte Corday, Madame du Barry y varios diputados girondinos. El rey Luis XVI, ejecutado el 21 de enero de 1793, está sepultado en una fosa individual. Marie-Antoinette, ejecutada el 16 de octubre de 1793, también fue inhumada allí. Ambos habrían quedado cubiertos con cal.
Tras la Revolución y el Imperio, Louis XVIII, hermano de Louis XVI, decide dejar constancia con un monumento conmemorativo. En 1815, los restos atribuidos a Louis XVI y Marie-Antoinette son trasladados a la basílica de Saint-Denis, y luego se levanta una capilla en el sitio de su antigua sepultura. Los trabajos, confiados a Pierre Fontaine, comienzan en 1816 y se concluyen en 1826. El monumento se concibe en un estilo neoclásico y hoy alberga exposiciones abiertas al público.
El square Louis XVI tal como se conoce hoy fue acondicionado más tarde, en el siglo XIX, cuando las obras haussmannianas remodelaron el barrio. Sus floraciones blancas evocan la realeza y la memoria de Luis XVI y María Antonieta. Pero, ¿qué ha sido de la fosa común?
Si los restos presuntos de Luis XVI y de María Antonieta fueron trasladados a la necrópolis real de los reyes y reinas de Francia, en Saint-Denis, una idea hecha popular sostiene que los cuerpos presentes en este lugar fueron desplazados a las Catacumbas de París, como ocurrió con otros antiguos cementerios intramuros de la ciudad.
En realidad, Luis XVIII habría pedido expresamente que no se retirara del lugar ninguna tierra “llena de víctimas”. Los restos del antiguo cementerio habrían quedado preservados en osarios. Es decir, incluso después del traslado de los soberanos, el sitio siguió siendo una necrópolis de la Revolución.
La confusión provendría de una placa de las Catacombes que menciona otro « ancien cimetière de la Madeleine », situado rue de Laville-Lévêque, mientras que el cementerio sobre el que se construyó la Chapelle expiatoire se encontraba en la rue d’Anjou. Las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en 2018 incluso confirmaron la presencia de restos detrás de las paredes de la capilla inferior.
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Ubicación
Capilla Expiatoria
29 Rue Pasquier
75008 Paris 8
