Efemérides del 5 de septiembre en París: el regreso de Víctor Hugo a París tras 19 años de exilio

« El día en que la República vuelva, yo volveré. » Victor Hugo había ligado su destino al régimen que defendía. El 5 de septiembre de 1870, al día siguiente de la caída del Segundo Imperio y de la proclamación de la República en París, el escritor cumple su promesa. Sube a un tren en Bruselas y se dirige a la capital francesa, a la que dejó casi 19 años antes.

Su salida de París data del 11 de diciembre de 1851. Nueve días antes, el presidente de la República Louis-Napoléon Bonaparte había derrocado el orden constitucional con su golpe de Estado del 2 de diciembre. Hugo, entonces representante del pueblo, había intentado organizar la resistencia junto a otros diputados republicanos. Se alzaron barricadas en París; la represión sofocó rápidamente la insurrección. Amenazado con su arresto, el escritor se refugió en la clandestinidad antes de abandonar Francia con una identidad falsa, portando un pasaporte a nombre del obrero impresor Jacques-Firmin Lanvin.

Con rumbo a Bruselas, primera etapa de un exilio que iba a convertirse en una de las etapas más fecundas de su vida. Oficialmente proscrito en enero de 1852, Hugo dejó Bélgica unos meses después para dirigirse a Jersey, y luego se instaló en 1855 en Guernesey, donde adquirió Hauteville House. El alejamiento de París no apaga ni al escritor ni al polémico. Es precisamente desde las islas anglo-normandas desde donde construyó una parte considerable de su obra y de su estatura política.

Les Châtiments aparecen así en 1853, una condena feroz contra Napoleón III y el Segundo Imperio. Le siguen, entre otros, Les Contemplations en 1856, la primera serie de La Légende des siècles en 1859, Les Misérables en 1862, Les Travailleurs de la mer en 1866 y L'Homme qui rit en 1869. L'exilé interviene también en los debates internacionales, oponiéndose a la pena de muerte, apoyando movimientos nacionales o la idea de los Estados Unidos de Europa.

Sin embargo, Hugo podría haber regresado mucho antes de 1870. En 1859, Napoleón III concede una amnistía a los condenados y a los proscritos políticos. Varios exiliados vuelven a tomar el camino de Francia, pero Víctor Hugo se niega. Su exilio, que hasta entonces era forzado, se convierte en voluntario. En una declaración fechada el 18 de agosto, vincula explícitamente su regreso al de la libertad: «Cuando la libertad vuelva, volveré.» Aún tendrá que esperar 11 años.

En el verano de 1870, la guerra franco-prusiana precipita los acontecimientos. Víctor Hugo abandona Guernesey el 15 de agosto y se dirige a Bruselas. Luego llega la catástrofe militar de Sedán. Napoleón III capitula el 2 de septiembre; la noticia llega a París al día siguiente. El 4 de septiembre de 1870, la multitud irrumpe en el Palais-Bourbon y la República es proclamada, especialmente en el Hôtel de Ville. El Segundo Imperio se desploma. Para Víctor Hugo, ha sonado la hora de regresar.

Al día siguiente, 5 de septiembre, toma en Bruselas el tren con destino a París con varios miembros de su familia. El viaje en sí ya adquiere una dimensión pública. La noticia de su regreso circula y, de estación en estación, viajeros y curiosos acuden a saludar a aquel que, durante su ausencia, se ha convertido en uno de los escritores franceses más célebres de su siglo.

Victor Hugo, sin embargo, no imaginó una entrada triunfal en París. Eligió deliberadamente un tren que llegaba tarde por la noche, esperando una llegada en silencio. Pero es exactamente lo contrario lo que ocurre.

Cuando el tren entra en la gare du Nord hacia las 22 h, una multitud considerable lo espera. Nadie organizó oficialmente esa recepción, pero la noticia se propagó por París y miles de personas acudieron para recibir al proscrito. Se oyen gritos, se entonan La Marsellesa y El Canto del Despegue, mientras entre los manifestantes se recitan versos de los Châtiments.

El escritor abandonó París clandestinamente en 1851; regresa allí entre vítores. Ante la multitud, Víctor Hugo toma la palabra en cuanto baja del tren. Su discurso es breve, pero la consigna que lanzó 11 años antes adquiere de pronto una vigencia casi literal: « Ciudadanos, dije: El día en que la República regrese, yo volveré. Aquí estoy. »

Pero tras la celebración ya se perfila otra urgencia. La República acaba de ser proclamada y el ejército prusiano avanza hacia París. Hugo continúa explicando que dos cosas lo llaman: la República y el peligro. No ha vuelto solo para celebrar la caída de Napoleón III; afirma haber venido para participar en la defensa de la capital. El trayecto entre la estación del Norte y su lugar de alojamiento se convierte entonces en un cortejo.

Victor Hugo debe reunirse con su amigo Paul Meurice, escritor y fiel compañero de viaje, que vive en la avenida Frochot, cerca de la rue de Laval, la actual rue Victor-Massé, en el 9.º distrito. El avance es lento; la multitud acompaña al coche, estrecha manos y aclamaba al escritor. Según los documentos conservados por la Casa de Victor Hugo, le toma unas 2 horas alcanzar su destino. Al llegar a la avenida Frochot, la velada aún no ha terminado. ¡La multitud sigue allí!

Víctor Hugo se dirige de nuevo a los parisinos. En ese momento comprende lo que representa esa recepción tras casi dos décadas ausentes de Francia. Una frase resume la escena: « ¿Me pagas en una hora 19 años de exilio? » La fórmula dice mucho sobre el cambio de estatus de Hugo entre 1851 y 1870.

Cuando abandonó París, ya era autor de Nuestra Señora de París, de Hernani y de numerosos volúmenes de poesía, miembro de la Académie française y antiguo par de Francia. Pero su compromiso político lo había convertido en proscrito para el nuevo régimen. Diecinueve años después, regresa rodeado de su obra escrita en el exilio y de su rechazo obstinado a colaborar con Napoleón III.

El regreso del 5 de septiembre desborda con creces la anécdota biográfica. Victor Hugo y París se encuentran en el momento exacto en que la propia ciudad entra en una nueva época política. Y esa época empieza bajo malos augurios.

Apenas dos semanas después de su llegada, el 19 de septiembre de 1870, París queda completamente rodeada por las fuerzas alemanas. Comienza un asedio de más de cuatro meses, marcado por los bombardeos, el frío y las penurias alimentarias. Víctor Hugo permanece en la capital, participa en campañas de suscripción, aporta dinero, interviene públicamente y pone su notoriedad al servicio de la defensa de París.

El escritor observa sobre todo la sucesión vertiginosa de los acontecimientos que siguen a su regreso: el asedio, la capitulación francesa, las elecciones de febrero de 1871, y luego la Commune de París. Elegido diputado de la Seine en febrero de 1871, asiste a la Asamblea Nacional reunida en Burdeos pero dimite al mes siguiente. Cuando la Commune comienza el 18 de marzo, Hugo se halla pronto en Bruselas. Critica algunas decisiones de los comunardos mientras condena con firmeza la represión que se desata contra ellos tras la Semana sangrienta. Su domicilio en Bruselas se convierte incluso en un refugio ofrecido a los proscritos, posición que le vale ser expulsado de Bélgica.

De esa época nació, entre otras cosas, El Año terrible, publicado en 1872, una crónica poética de aquellos meses en los que se suceden la guerra exterior, la caída de un régimen, el asedio de París y la guerra civil. En cuanto al regreso del 5 de septiembre de 1870, pronto se convierte en uno de los grandes episodios de la leyenda hugoliana.

De hecho, todavía existe en las colecciones parisinas una representación de aquella velada. Un dibujo conservado en la Maison de Victor Hugo (y al inicio de este artículo) muestra al escritor ante la verja de la avenida Frochot, rodeado por la multitud que lo acompañó desde la Gare du Nord. La imagen fue concebida para ilustrar Actes et paroles, obra en la que Hugo reúne sus intervenciones políticas y narra su retorno a París, del que ya no se apartaría de forma definitiva.

Viviría aún 15 años más y, poco a poco, se convertiría en una figura casi institucional de la República. Para su 80.º cumpleaños, el 27 de febrero de 1882, una multitud inmensa desfila frente a su domicilio en el 124, avenida d'Eylau. Unos meses antes, parte de esa avenida había sido rebautizada Avenida Victor-Hugo, un honor excepcional concedido en vida.

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Cuando muere en París el 22 de mayo de 1885, la República le ofrece unos funerales nacionales. Su ataúd es expuesto bajo el Arco de Triunfo antes de atravesar París hasta el Panteón, donde es enterrado el 1 de junio. Cientos de miles de personas, probablemente muchos más, según las estimaciones de la época, siguen o contemplan el paso del cortejo. Entre estas dos multitudes, la de septiembre de 1870 y la de junio de 1885, se perfila la última etapa de la vida de Víctor Hugo.

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