El miércoles 26 de octubre de 1898, los invitados se agolpan en la avenida Velázquez, junto al parque Monceau. En el hotel particular de Henri Cernuschi, fallecido dos años antes, el Consejo Municipal de París inaugura oficialmente el museo que lleva su nombre, en el marco de una ceremonia presidida por Léon Bourgeois, entonces ministro de la Instrucción Pública y de las Bellas Artes.
Detrás de esta inauguración se esconde la trayectoria poco convencional de un hombre nacido en Milán en 1821. Republicano comprometido, Henri Cernuschi participó en los movimientos revolucionarios italianos de 1848 y llegó a ser diputado de la efímera República Romana. Obligado al exilio tras su caída, cruzó a Francia, donde fue forjando su fortuna como economista y financista. Opositor al Segundo Imperio, obtuvo la nacionalidad francesa tras la proclamación de la Tercera República en septiembre de 1870.
Profundamente marcado por la Commune de Paris, Cernuschi abandona Francia en septiembre de 1871 para realizar una gira mundial acompañado del crítico de arte Théodore Duret. Su viaje lo lleva, entre otros destinos, al Japón y a la China. Allí adquiere alrededor de 5000 objetos, con predilección por los bronces, pero también cerámicas y numerosos objetos vinculados a las artes chinas y japonesas. Al regresar a París en enero de 1873, su colección ya es lo bastante considerable como para atraer la atención de los aficionados!
Una parte de estas adquisiciones se exhibe ya en 1873 en el Palacio de la Industria, con motivo de una exposición dedicada al Extremo Oriente. El momento coincide con el auge del japonismo en Francia: artistas, decoradores y coleccionistas parisinos se entusiasman entonces por las estampas, cerámicas, bronces y objetos llegados de Japón. Creadores como Théodore Deck y Gustave Moreau figuran entre aquellos a quienes los objetos reunidos por Cernuschi ayudan a familiarizarse con estas formas artísticas.
Cernuschi, sin embargo, quiere dotar a su colección de un marco permanente. Adquiere a los hermanos Pereire un terreno aún libre en la avenida Velázquez y encarga al arquitecto William Bouwens van der Boijen la construcción de su residencia señorial. Con su fachada neoclásica inspirada en el norte de Italia, sus medallones que representan a Aristóteles y a Leonardo da Vinci y sus amplios interiores, la vivienda está concebida tanto para habitarla como para exhibir las obras.
En el centro del conjunto destaca una pieza monumental: el Bouddha Amida, una imponente estatua japonesa de bronce de unos 4,5 metros. Cernuschi la compró en Japón en 1871 tras sobrevivir al incendio del templo Banryūji, en el barrio de Meguro, Tokio. Desmontada para su traslado, fue reunida en París por los talleres Barbedienne. La gran sala del hotel fue concebida alrededor de esta escultura, que hoy continúa siendo una de las obras más emblemáticas asociadas al museo.
Los parisinos, no obstante, no esperan esa inauguración del 26 de octubre para entrar en la casa, ya que el inmueble estaba abierto a los visitantes desde 1875, en vida de Cernuschi. El evento de 1898 corresponde, por tanto, al nacimiento oficial del museo municipal, tras el legado a la Ciudad de París, y no a la primera presentación pública de la colección.
Henri Cernuschi muere en Menton el 11 de mayo de 1896, dejando a París su palacete y las colecciones que alberga. Su secretario, Eugène-Benoît Causse, acompaña luego la transformación de la casa en museo y se convierte en su primer responsable. Dos años después, en la inauguración, el informe oficial del ayuntamiento señala, entre otros datos, 1505 piezas japonesas, 856 chinas y 75 indias, distribuidas entre bronces, porcelanas, lozas, muebles, dibujos y libros.
El museo experimenta una evolución rápida a lo largo del siglo XX. Bajo Henri d’Ardenne de Tizac, que sucede a Causse en 1905, la institución va dando cada vez mayor protagonismo a la arqueología y al arte antiguo chino. Las adquisiciones y donaciones amplían considerablemente la colección. Hoy en día, el museo Cernuschi conserva casi 15 000 obras, procedentes principalmente de China, Japón, Corea y Vietnam, y sin dejar de ocupar el palacete diseñado para la colección en la década de 1870.
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Fechas y horario de apertura
El 26 de octubre de 2026
Ubicación
Museo Cernuschi
7 Avenue Velasquez
75008 Paris 8
Planificador de rutas
Sitio web oficial
www.cernuschi.paris.fr
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