Ma a bírói kar fekete talárait és a pereket, valamint a bíróság suttogó folyosóit idézik fel, a Párizsi Igazságügyi Palota pedig az Île de la Cité impozáns díszét magasodik a sziget fölé, miközben korábbi idők sokkal másmilyen arcot mutatnak. A francia igazságszolgáltatás központjává válása előtt ez a hatalmas történelmi komplexum a Francia Királyok rezidenciája volt, és egyszerűen mint Paris legnagyobb és legdíszesebb erőd-kastély a középkorban úgy foglalta el a város panorámáját, mint a fény sebességét is szolgáló mérőeszköz.
Ma, ha a Louvre-ot a párizsi kastély kimagasló példájaként képzeljük el, a középkorban már biztosan nem állta meg a helyét a Palais de la Cité mellett. Philippe le Bel uralma alatt, mintegy 1314-ben, az Île de la Cité királyi komplexuma, amely a Sainte-Chapelle-t és a Conciergerie-t foglalta magában, monumentális, mintegy 4,5 hektáros területen terült el. Összehasonlításképp a korabeli Louvre csak egy négyzetalaku, rideg védő-erőd volt. Még a Vincennes-i torony is, bár félelmetes, nemigen tudta felvenni a versenyt a Cité hatalmi és területbeli koncentrációjával.
Ez a gigantizmus ma is a rendkívüli nyomokban materializálódik. A Conciergerie alagsorában található Gens d’Armes terem továbbra is a világon a legnagyobb megőrzött középkori terem Európában, mintegy 64 méter hosszú és 27 méter széles. Épp mellette magasodik a Szent-Kápolna, Szent Lajos által emelt építészeti remekmű, amely több mint 42 méter magasra nyúlik. Ez az egység monumentálisan erődített városrész volt, egy páratlan politikai és építészeti kirakat.
Abban az időben a kastély valódi város volt a városon belül: otthont adott a királyi családnak, a kegyenceknek, egy szolgák hada és a királyság első adminisztratív szervainak. A királyok végül Étienne Marcel felkelése után 1358-ban elhagyják a helyszínt, és a Louvre vagy a Saint-Pol-i palota biztonságát részesítik előnyben, de adminisztrációjukat és igazságszolgáltatásukat ott hagyják. A Párizs legnagyobb kastélya sorsa megváltozik, évszázadokon át tartó átépítések során, és a ma ismert Igazságügyi Palotává válik.
A Louvre-val ellentétben a Párizsi Igazságügyi Palota továbbra is működő bíróság marad. Míg a közeli turistalátványosságok, például a Sainte-Chapelle vagy a Conciergerie megtekintése hagyományos jegypénztárakon keresztül történik, a Palais de Justice-be belépés szigorú biztonsági előírások alá esik.
