Dunia seni kontemporer kehilangan salah satu sosok terkemuka. Yayoi Kusama, seniman avant-garde Jepang yang terkenal, meninggal di sebuah rumah sakit di Tokyo pada 14 Agustus lalu. Hal ini disampaikan oleh perusahaan manajemennya dalam sebuah siaran pers yang dirilis pada 27 Agustus 2026. Ikon seni hipnotik, dikenal dengan motif polka-dotnya serta karya-karya berwarna-warni, Yayoi Kusama berusia 97 tahun.
Pada bulan Maret 1929, di Matsumoto, Yayoi Kusama lahir. Sejak kecil, sang seniman menunjukkan minat pada seni, hingga mulai melukis dan menggambar sejak usia sepuluh tahun. Setelah menimba pendidikan di Kyoto, di Sekolah Menengah Atas Hiyoshigaoka, Yayoi Kusama menyelenggarakan pameran tunggal pertamanya pada Maret 1952, di Matsumoto.
Tapi Yayoi Kusama ingin meraih sesuatu yang lebih besar dan pindah ke New York, Amerika Serikat, pada tahun 1958. Secara tidak langsung, seniman ini terlibat dalam gerakan Psikedelia dan Pop Art. Pada 1966, ia menyelenggarakan happening pertamanya, “14th Street Happening”. Diikuti oleh pertunjukan-pertunjukan eksentrik lainnya, seperti “Self-Obliteration, an Audio-Visual-Light Performance” di Black-Gate Theater, East Village, pada 1967.
Akhirnya pada tahun 1973, Yayoi Kusama memutuskan pulang ke Jepang, lelah secara batin. Mulai 1977, sang seniman memilih tinggal di rumah sakit jiwa Seiwa di Tokyo. Di sana ia akan tinggal hingga wafatnya. Meski demikian, Yayoi Kusama tidak pernah berhenti berkarya dan memamerkan karyanya. Sejak kecil ia menderita penglihatan dan halusinasi, ia mewujudkannya dalam bentuk bunga, tetapi terutama dalam bentuk titik, yang telah menjadi obsesi selama bertahun-tahun dan akhirnya menjadi ciri khasnya.
Dikenal secara internasional karena instalasi-instalasinya yang memanfaatkan cermin, terutama Infinity Mirror Room, serta karyanya berupa patung-patung, termasuk labu-labu raksasa, juga instalasi Obliteration Rooms serta lukisannya yang penuh warna, Yayoi Kusama telah menggelar pameran di berbagai penjuru dunia sepanjang kariernya yang telah berjalan lebih dari 70 tahun.
Ia memamerkan karya-karyanya di sejumlah institusi ternama seperti Musée des Beaux-Arts di Calais pada 1986, Biennale Venise pada 1993, Museum of Modern Art (MoMA) di New York pada 1998, Musée des Beaux-Arts di Nancy pada 2000, serta Tate Modern pada 2012, sebelum kemudian tampil di Centre Pompidou di Paris beberapa bulan kemudian. Baru-baru ini, Fondation Beyeler di Basel, Swiss, menggelar retrospektif yang sangat luas dan indah, yang juga dipertunjukkan di Cologne, Jerman. Pameran yang sama rencananya akan dipaparkan di Stedelijk Museum di Amsterdam mulai 11 September 2026 hingga 17 Januari 2027.
Seiring berjalannya waktu, Yayoi Kusama telah menjadi lebih dari sekadar figur seni yang berpengaruh. Seniman ini jelas terkait erat dengan dunia desain dan mode.
Begitu pula pada 2012, Yayoi Kusama bekerja sama dengan Louis Vuitton Malletier untuk meluncurkan koleksi tas yang dihias motif-motif buatan sang seniman. Pada 2023, Louis Vuitton kembali bekerja sama dengan seniman Jepang itu dengan menghadirkan kampanye iklan yang sangat menonjol. Banyak orang masih membayangkan automata raksasa karya Yayoi Kusama yang sedang melukisi titik-titik di jendela toko Louis Vuitton Paris, yang terletak di Place Vendôme. Para pengunjung juga tertawa terbahak-bahak dalam kekaguman saat melihat patung-patung raksasa sang seniman, terutama di sepanjang Rue du Pont-Neuf di Paris, maupun di atap toko di Champs-Élysées.
Di luar dunia seni, Yayoi Kusama juga meninggalkan jejak mendalam melalui kepribadiannya yang eksentrik, wig merah legendarisnya, dan daya tarik pertunjukannya. Setelah pengumuman wafatnya, para pecinta seni kontemporer kehilangan seorang seniman besar. Seorang seniman yang telah menapak di panggung dunia dengan mengubah kegundahan batin menjadi karya-karya yang produktif dan memikat.
