A Parigi, il Museo di Cluny - museo nazionale del Medioevo dedica una vasta esposizione alla licorne, creatura mitica divenuta nel corso dei secoli simbolo di purezza, mistero e immaginario medievale. In scena dal 10 marzo al 12 luglio 2026, la mostra Licorne! – ideata in collaborazione con il Museum Barberini di Potsdam e il Grand Palais – propone un percorso tra scienza e poesia per indagare le origini e il significato simbolico di questa leggendaria creatura.
Suddivisa in dieci sezioni tematiche e quasi un centinaio di opere, l'esposizione svela il fascino millenario che la licorne ha esercitato nell’arte e nella cultura. Capolavori straordinari in prestito da importanti musei internazionali — come il Rijksmuseum di Amsterdam, il Museo del Prado di Madrid, il Victoria and Albert Museum di Londra, il Kunsthistorisches Museum di Vienna o il Museo del Louvre — gettano nuova luce sulle molteplici rappresentazioni di questa creatura leggendaria nel corso dei secoli.
Creatura mitica, l'unicorno è stato a lungo considerato reale. Inaccessibile e indomabile, ispira gli artisti fin dall'antichità. Lo stesso Marco Polo affermò di averne incontrato uno durante i suoi viaggi in Asia. Tracce antiche testimoniano la sua diffusione universale: un sigillo inciso nella valle dell'Indo intorno al 2000 a.C., un Qilin scolpito durante la dinastia Han in Cina (circa 206-220) o ancora un piatto in maiolica turca del XVII secolo che raffigura un unicorno accanto a un cervo e a un leone.
L'esposizione approfondisce anche le raffigurazioni europee, con particolare attenzione a quella del canonico Bernhard von Breydenbach che, nel suo Viaggio sacro a Gerusalemme (fine XV secolo), descrive la unicorno tra gli animali esotici incontrati durante un pellegrinaggio in Terra Santa.
Il Musée de Cluny, che ospita i famosi arazzi della Dama e dell'Unicorno, è la cornice ideale per questa mostra. Questa serie di sei arazzi dell'inizio del XVIᵉ secolo, capolavoro dell'arte medievale, illustra i cinque sensi - tatto, gusto, olfatto, udito e vista - oltre a un sesto arazzo contrassegnato dal motto À mon seul désir. Queste opere, ricche di simbolismi, saranno al centro della visita e costituiranno il punto di partenza per l'esplorazione del mito.
Già nel 2018 il museo ha dedicato a questa creatura leggendaria una mostra intitolata Magiques Licornes (Unicorni magici), che ha riscosso grande interesse. La nuova mostra del 2026 seguirà lo stesso filone, esplorando le rappresentazioni artistiche e religiose dell'unicorno dal Rinascimento ai giorni nostri.
Le opere in mostra evocheranno le diverse sfaccettature dell'unicorno: a volte selvaggio, come in una corona d'argento Torah del 1778, a volte curativo, come nel gioiello Danny del Victoria and Albert Museum, progettato intorno al 1550 per contenere un frammento di corno di unicorno - in realtà un dente di narvalo - ritenuto in grado di neutralizzare i veleni.
La mostra mostrerà anche l'evoluzione del mito nell'arte moderna e contemporanea. L'animale, un tempo associato a Cristo nel simbolismo medievale, diventa talvolta una figura di inclusione ed emancipazione. Uno stemma ucraino del 2020, conservato dal Museo Barberini, raffigura l'unicorno come simbolo queer ed emblema di resistenza all'oppressione. Anche artisti come Niki de Saint Phalle e Suzanne Husky hanno reinterpretato l'unicorno in opere recenti esposte a Cluny, come La Licorne e La noble pastorale.
Il fascino degli unicorni si esprimeva anche nei gabinetti di curiosità o negli arredi delle grandi residenze. Il Castello di Rosenborg, a Copenaghen, conserva un boccale del XVIIᵉ secolo ricavato da un dente di narvalo e decorato con piccoli unicorni d'argento. Questi oggetti testimoniano la persistenza del mito nei secoli, tra meraviglia e superstizione.
Attraverso questi reperti vari, la mostra mette in evidenza la portata universale della leggenda della licorne, simbolo di purezza, potere e mistero. La sua presenza nell’arte occidentale e orientale dimostra come un’immagine condivisa attraversi culture e secoli, rimanendo viva nel tempo.
Il percorso dell’esposizione si sviluppa attraverso diverse sezioni che indagano le molteplici interpretazioni della licorno nel corso della storia. Le prime sale esplorano la diffusione di questa creatura nelle varie civiltà, dai racconti antichi del Vicino Oriente alle tradizioni asiatiche, dove compaiono creature simili al licorno, talvolta descritte come un incrocio tra animali reali e fantastici.
Un’altra sezione del percorso approfondisce il ruolo della unicorno nei testi scientifici e negli bestiari medievali, dove viene descritto come un animale misterioso che abita terre lontane. Gli autori dell’epoca ne parlano con ambivalenza, evidenziando sia il suo carattere a volte pacifico, attratto dalla musica e dalla dolcezza delle giovani fanciulle, sia la sua natura selvaggia e combattiva nei confronti degli altri animali.
Il simbolismo religioso riveste un ruolo importante anche nell’esposizione. Nell’iconografia cristiana medievale, la licorno diventa una figura associata al Cristo e all’Incarnazione, in particolare nella scena chiamata della caccia mistica, dove la cattura dell’animale richiama la Passione. Parallelamente, la licorne si trasforma in un’allitterazione della purezza e dell’amore cortese nelle narrazioni letterarie e nelle raffigurazioni artistiche della fine del Medioevo.
Il percorso esplora anche l’evoluzione scientifica del mito a partire dal Rinascimento, quando i naturalisti iniziano a mettere in discussione l’esistenza della unicorno terrestre. Le famose corna di unicorno, custodite per lungo tempo nei tesori reali o religiosi, vengono successivamente identificate come denti di narvalo provenienti dai mari artici.
L’esposizione Licorne ! al Museo di Cluny si rivolge a un vasto pubblico di appassionati di mitologia, arte medievale e simbolismo. Gli amanti di storia, iconografia e cultura visiva troveranno un approccio rigoroso e ben documentato. La mostra dedicata alle famiglie non è da meno, pensata appositamente anche per i più giovani, con contenuti semplificati grazie a didascalie accessibili e programmi dedicati ai bambini, anche se la scenografia rimane abbastanza classica.
La visita invita a guardare in modo diverso una figura che si crede di conoscere. Tra antiche tradizioni, reinterpretazioni artistiche e nuovi simboli culturali, la unicorno continua a vivere nell’immaginario collettivo e a ispirare narrazioni che vanno ben oltre il Medioevo.
Questa pagina può contenere elementi assistiti da AI, maggiori informazioni qui.
Date e orari di apertura
Da 10 marzo 2026 a 12 luglio 2026
Posizione
Museo del Medioevo - Museo di Cluny
28 Rue du Sommerard
75005 Paris 5
Accesso
Linea 10 della metropolitana, stazione "Cluny - La Sorbonne
Tariffe
Tarif réduit : €10
Plein tarif : €12
Sito ufficiale
www.musee-moyenage.fr
Ulteriori informazioni
Aperto tutti i giorni, tranne il lunedì, dalle 9.30 alle 18.15.
