È il momento di andare a scoprire la mostra Bruxelles 1900, allestita al Petit Palais, nell’8º arrondissement di Parigi, dal 10 novembre 2026 al 25 aprile 2027. Dodici sezioni, oltre 250 opere, di cui 150 arrivate direttamente da Bruxelles, e un’idea che attraversa l’intero percorso: ricordare che, a cavallo tra il XIX e il XX secolo, ben prima di diventare la capitale d’Europa, Bruxelles era uno dei principali centri artistici del continente.
Il luogo non è affatto casuale. Il Petit Palais fu costruito per l'Esposizione universale del 1900 e fu proprio di fronte, sotto la vetrata del Grand Palais, che la sezione belga aveva sorpreso tutti quell’anno con quasi 150 dipinti e sculture. Dopo Paris 1900, il museo volge dunque lo sguardo a nord, e questo sguardo dall’esterno ci fa riscoprire una vicina che credevamo di conoscere bene.
La mostra si concentra su un periodo ben preciso: gli anni dal 1890 al 1900, ovvero l’ultimo decennio del XIX secolo. Non è una scelta casuale. È il momento in cui la scena artistica belga ed europea si ridefinisce, nell’epoca delle Secessioni di Vienna, Monaco e Berlino. È anche un decennio di grandi sconvolgimenti per questo giovane Paese, nato dalla rivoluzione del 1830: fulmineo sviluppo industriale, forti tensioni sociali sulla scia del Partito Operaio Belga, fondato nel 1885, e ambizioni coloniali di Leopoldo II in Congo. In appena dieci anni, Bruxelles vede fiorire il simbolismo, l’arte sociale e l’Art nouveau, fino alla consacrazione del 1900 a Parigi.
Ciò che colpisce subito è la varietà di ciò che si ha davanti. I dipinti e le sculture si affiancano a fotografie, manifesti, gioielli, opere di grafica, mobili, modellini architettonici e persino abiti. Il Petit Palais non ha scelto questo insieme eterogeneo per fare numero: rispecchia il modo in cui lavoravano davvero gli artisti bruxellesi.
Intorno al 1900, a Bruxelles, non esiste una gerarchia tra un dipinto e un gioiello, tra una scultura e un manifesto. I circoli d’avanguardia espongono le arti applicate al pari della pittura, organizzano concerti e conferenze e spingono pittori, scrittori, architetti e orafi a lavorare insieme.
Il manifesto, affisso per strada, porta l’arte nello spazio pubblico e funge da manifesto per questi saloni. Il gioiello, nelle mani di Philippe Wolfers, diventa una piccola scultura da indossare. Quanto all’architettura di Horta o di van de Velde, sogna un «arte totale» in cui la maniglia di una porta conta quanto la facciata. Presentare tutti questi generi fianco a fianco significa dunque mostrare l’ambizione di un’intera generazione: portare la bellezza in ogni angolo della vita quotidiana.
Il percorso è concepito come una passeggiata architettonica. Ogni spazio ha una propria forma e il colore delle sue pareti espositive, così si sa sempre dove ci si trova, senza dover tenere il naso piantato sulla piantina.
Fin dall’ingresso, ci accoglie un’enorme fotografia di Bruxelles nel 1900, accanto allo spettacolare trittico di Louis Ghémar. Ecco le dodici sezioni da scoprire:
Tutto comincia per strada. Alla fine del XIX secolo, i progressi della stampa trasformano il manifesto in un nuovo terreno di gioco per gli artisti. Un’intera parete ne mostra la varietà, dagli specialisti come Privat Livemont o Gisbert Combaz ai pittori affermati come Jean Delville e Théo Van Rysselberghe. Stampati da tipografie bruxellesi come Veuve Monnom, i manifesti diventano manifesti programmatici dei circoli artistici.
Questi circoli sono al centro della vasta sala «Bruxelles delle arti». Con il Salon des XX, fondato nel 1883, e poi La Libre Esthétique, Pour l'Art o Le Sillon, la città rivaleggia con Parigi. Mentre i saloni ufficiali ammassano quasi un migliaio di opere, queste associazioni ne espongono solo un centinaio, disposte su un’unica fila. Una piccola rivoluzione per l’occhio, accompagnata da conferenze e concerti organizzati da promotori come Octave Maus o Edmond Picard. Un approfondimento su Léon Spilliaert, con il suo insolito Oiseau de proie del 1902, conclude la sala.
Una lunga galleria ospita poi, in un unico colpo d’occhio, tre sezioni: è probabilmente qui che si coglie al meglio la varietà della scena belga. «Un’arte di pensiero e di sogno» ci immerge nel simbolismo. Di fronte a un Belgio sconvolto dall’industrializzazione, alcuni artisti si rifugiano nel sogno e nel mistero. Le enigmatiche donne di Fernand Khnopff, cui è dedicato un approfondimento, affiancano l’Orfeo morto di Jean Delville (1893), mentre altre opere flirtano con il macabro o il sulfureo.
Cambio d’atmosfera con «Visioni della natura». Qui gli artisti preferiscono la realtà e la campagna, vista come un rifugio dalla città. Ritroviamo il luminismo di Émile Claus, con le sue tele inondate di luce, il neoimpressionismo di Van Rysselberghe e i grandi dipinti allegorici di Léon Frederic.
La sezione «L’arte sociale» è una delle più coinvolgenti del percorso. Il suo spazio immersivo richiama la Maison du peuple di Victor Horta, demolita negli anni Sessanta. Constantin Meunier fa dei minatori e degli scaricatori di porto gli eroi del miracolo economico belga, mentre Un soir de grève di Eugène Laermans (1893) mostra il rovescio della prosperità borghese, senza indulgere nel miserabilismo.
Già nel 1891, il poeta Émile Verhaeren osserva che l’arte belga, «stanca di se stessa», torna alle origini. Per emanciparsi dall’influenza francese, pittori e scultori attingono al Medioevo fiammingo e all’eredità dei Primitivi. Bruges diventa il simbolo di questo passato che ispira trittici, arazzi e motivi gotici.
Il cuore di questa sala è la celebre Fontana degli inginocchiati di George Minne (1898), concessa in prestito dal Museo di belle arti di Gand. Le sue figure di giovani uomini ripiegati su se stessi hanno qualcosa di una preghiera silenziosa. Ci si sofferma più a lungo del previsto.
La grande sezione dedicata all'Art Nouveau si sviluppa in quattro spazi. Si apre con un capitolo che la mostra affronta senza mezzi termini: l'Esposizione coloniale del 1897 a Tervuren, concepita come strumento di propaganda per lo Stato indipendente del Congo, allora possedimento personale di Leopoldo II. L'avorio e i legni esotici messi a disposizione degli scultori diedero vita a opere virtuosistiche, come La carezza del cigno di Philippe Wolfers. Il percorso ricorda che questa bellezza si è costruita su uno sfruttamento violento, già denunciato all'epoca.
Uno spazio più raccolto è dedicato a Philippe Wolfers, soprannominato il «Lalique belga» dopo aver presentato sedici gioielli unici nel 1899. Ciondoli Medusa e Libellula, pettine Uccelli e iris in tartaruga, oro e opale: questi gioielli smaltati scintillano come insetti alla luce. Una vera delizia per gli appassionati di oreficeria.
Segue una grande sala ottagonale, aperta sul giardino del Petit Palais, dove ritroviamo le figure di spicco dell’architettura e delle arti decorative. Victor Horta vi appare come il direttore d’orchestra di un’opera d’arte totale, in cui ogni maniglia, vetrata o tappeto rispecchia la personalità del committente. Al suo fianco, il liégeois Gustave Serrurier-Bovy difende una visione più sociale, con arredi semplici e accessibili, pensati per le case operaie, come la sua «Camera dell’artigiano» del 1895.
A coronamento del percorso, un’intera sala ospita un insieme di arredi firmati Henry van de Velde. Il pittore, diventato designer, progetta insieme alla moglie Maria Sèthe la villa Bloemenwerf, dove tutto è disegnato dalla coppia: dai mobili alle posate, fino agli abiti indossati da Maria. È uno dei momenti più piacevoli della visita.
Il percorso si chiude con l’Esposizione universale del 1900. Nell’ultima sala sono riunite cinque opere premiate quell’anno a Parigi, tra cui il trittico Le Ruisseau di Léon Frederic. Il critico Gustave Geffroy parlava allora di una «rinascita della pittura nella terra dei Van Eyck, Rubens e Van Dyck». Una piccola curiosità: nel 1900 l’Art Nouveau belga era rimasto in sordina, visibile soprattutto al Pavillon bleu, un ristorante di lusso ideato da Gustave Serrurier e dall’architetto francese René Dulong.
Questa mostra parla agli amanti della Belle Époque, del simbolismo e delle arti decorative, ma anche a chi conosce del Belgio solo Magritte e i waffle. La commistione di discipline rende la visita vivace e si attraversano le sale senza accorgersene. È anche la prima grande mostra dedicata all’arte belga in Francia da trent’anni, una bella scoperta da fare quest’inverno.
Prevedete di dedicare un po’ di tempo alla visita: il percorso è ricco e ogni sezione meriterebbe una visita a sé. Le famiglie possono seguire un itinerario pensato per i bambini dai 6 ai 10 anni, che li invita a scovare le opere più sorprendenti. La sezione sull’Esposizione coloniale affronta un capitolo oscuro della storia belga, che può essere utile spiegare ai più piccoli.
Il Petit Palais si trova in avenue Winston-Churchill, a due passi dagli Champs-Élysées e dal Grand Palais, ed è raggiungibile con la stazione Champs-Élysées-Clemenceau (linee 1 e 13). La mostra è visitabile dal martedì alla domenica dalle 10 alle 18, con aperture serali fino alle 20 il venerdì e il sabato, tranne il 25 dicembre e il 1º gennaio. Il biglietto intero costa 17 € e quello ridotto 15 €; l’ingresso è gratuito per i minori di 18 anni, a determinate condizioni. Si consiglia di prenotare una fascia oraria, soprattutto per le aperture serali e nei fine settimana.
Bruxelles 1900 è organizzata in collaborazione con i Musei reali delle Belle Arti del Belgio, i Musei reali d’Arte e di Storia e la Biblioteca reale del Belgio (KBR), con il sostegno eccezionale del museo d’Orsay. Un’occasione per prendere il treno per Bruxelles e varcare la soglia della casa-studio del museo Horta, a Saint-Gilles.
Per restare nella stessa atmosfera, il musée d'Orsay, a poche fermate di distanza, custodisce splendide sale dedicate alle arti decorative dell'Art nouveau. Gli appassionati di simbolismo si dirigono invece al musée Gustave Moreau, nel 9º arrondissement, una casa-atelier fuori dal tempo che dialoga a meraviglia con le visioni sognanti di Khnopff.
Volete continuare la visita per strada? La nostra selezione Art Nouveau a Parigi e nell’Île-de-France raccoglie facciate, ingressi della metropolitana progettati da Guimard e ville da vedere. E per continuare a organizzare il vostro calendario culturale, la nostra guida alle mostre più attese a Parigi fa il punto della situazione.
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Date e orari di apertura
Da 10 novembre 2026 a 25 aprile 2027
Posizione
Petit Palais
Avenue Winston Churchill
75008 Paris 8
Pianificazione del percorso
Informazioni sull'accessibilità
Tariffe
Moins de 18 ans, demandeurs d’emploi, visiteurs en situation de handicap, sous conditions : Gratuito
Tarif réduit, sous conditions : €15
Plein tarif : €17
Sito ufficiale
www.petitpalais.paris.fr
Prenotazioni
www.billetterie-parismusees.paris.fr
