Nei Hauts-de-Seine, questa porta rappresenta l’ultima traccia rimasta del castello del fondatore della haute couture.

A Suresnes, nei Hauts-de-Seine (92), un cancello decorato con strane lumache è stato di recente restaurato. Dietro queste sculture insolite si cela in realtà l’ultimo resto di una villa sontuosa legata alla storia della haute couture.

Attraversando una strada di Suresnes, nei Hauts-de-Seine (92), si erge un portale poco comune: decorato con sculture di lumache e motivi fantasiosi, il Portale alle Lumache da oltre un secolo suscita curiosità tra i passanti. Recentemente restaurato grazie al Loto del Patrimonio, questo spettacolare elemento rappresenta oggi l’ultima testimonianza del parco di Charles Frederick Worth, ritenuto il fondatore della moda alta couture moderna.

Dietro questa entrata particolare si celava un tempo una proprietà straordinaria. Nel 1864, Charles Frederick Worth, stilista di origini britanniche stabilitosi a Parigi, scelse Suresnes come sede della sua residenza, lontano dal caos della capitale. All’epoca, la sua maison de couture, situata in rue de la Paix, vestiva le élite europee e le teste coronate. Il couturier avrebbe così voluto creare a Suresnes un luogo all’altezza del proprio prestigio e della propria inventiva, destinato ad accogliere clienti illustri, personalità di rilievo e amici.

Dopo il 1870, si è improvvisata una guardiola all’ingresso della proprietà. Realizzata in pietra e mattoni, si distingue per un décor particolarmente originale, composto da motivi ispirati al tessile (tessuti scolpiti, nastri, pompon o elementi decorativi che richiamano i tessuti) e impreziosito da ornamenti mitologici. Questi riferimenti non sono affatto casuali. Charles Frederick Worth è ritenuto il primo couturier a aver trasformato la moda in una vera e propria forma d’arte, firmando le sue creazioni e presentando collezioni stagionali.

Ma sono soprattutto le lumache a conferire al luogo il suo nome. Due lumache scolpite si stagliano in cima al portale, come se custodissero l’ingresso del maniero. Altre, in ferro battuto, si trovano alla congiunzione tra i due battenti della porta rosso-marrone, esattamente dove si apre. La loro presenza rimane un mistero. Si trattava di un'ironica dedica del creatore? Di un simbolo decorativo di tendenza nel XIX secolo? O semplicemente di un tocco artistico pensato per sorprendere i visitatori?

Dall'antico castello alla ristrutturazione dell'ospedale Foch

Dopo la morte di Charles Frederick Worth nel 1895, la proprietà subisce notevoli trasformazioni. Suo figlio Gaston Worth si occupa di ristrutturare il complesso, preferendo la costruzione di una residenza in stile anglo-normanno, più in linea con i gusti dell’inizio del XX secolo. Tuttavia, la storia del sito prende una svolta drastica negli anni ’30. L’intero complesso viene demolito per fare spazio alla realizzazione di l’ospedale Foch, oggi uno dei principali nosocomi della regione.

Unico elemento che resta immune alla scomparsa è il Portale delle Lumache e la concierge adiacente. Quel tratto architettonico si trasforma così in l’ultimo testimone materiale della tenuta di Worth a Suresnes.

Un intervento di restauro per preservare un tesoro unico

Col passare del tempo, il portale si era indebolito. Sculture danneggiate, elementi decorativi deteriorati... quel piccolo frammento di storia della moda rischiava di scomparire. La recente opera di restauro, sostenuta anche dal Loto del Patrimonio, ha permesso di restituire vita a questo straordinario complesso decorativo.
Oggi, quel portale si presenta come una vera attrazione culturale, un collegamento inaspettato tra il mondo della haute couture e la storia della periferia parigina.

Pocchi passanti immaginano che dietro questi gusci di pietra si nasconda l’ombra di un palazzo sontuoso, così come la storia di un uomo che rivoluzionò il mondo della moda… e che aveva scelto Suresnes come scenario della sua vita mondana.