La meulière rappresenta, nella periferia, ciò che il haussmanniano è a Parigi. La differenza? Non si è imposta in un singolo colpo, ma ha preso forma gradualmente, con interventi successivi dettati dalle esigenze e dalle trasformazioni della città. Oggi, passeggiando tra Sceaux, Nogent-sur-Marne, Maisons-Alfort, Montreuil o Meudon, è impossibile non imbattersi in queste case con facciate punteggiate, simbolo della zona residenziale di provincia. Ma come ha fatto questa pietra a definirsi l’anima architettonica di un’intera regione?
In origine, la pietra di tufo è una pietra naturale estratta dal sottosuolo della regione dell'Île-de-France, in particolare in Seine-et-Marne e nell'Essonne. Originariamente veniva utilizzata per la realizzazione di mietitrebbie — da cui il nome. Rugosa, resistente e abbondante, all’inizio era percepita come un materiale modesto, lontano dalle pietre preziose dei quartieri nobili di Parigi, e fu impiegata nella costruzione di edifici di utilità: muri, economie, case rurali.
In quegli anni, non si parlava ancora di periferie nel senso moderno del termine, ma di villaggi, terre coltivate e zone dedicate all’orticoltura. La pietra calcarea, detta meulière, veniva scelta per ragioni pratiche: abbondante, resistente ed economica. L’aspetto estetico non aveva grande importanza. Talvolta veniva rivestita con uno strato di calce, altre volte mescolata ad altri materiali.I
È nella seconda metà del XIX secolo che tutto cambia radicalmente. Parigi si densifica, i trasporti si sviluppano rapidamente e i comuni periferici assistono a un forte aumento della popolazione. La richiesta di alloggi diventa vasta, soprattutto tra una middle class in cerca di spazio, aria e verde.
La pietra da mola, già nota e sfruttata, si afferma come una scelta naturale. Ma il suo impiego si modifica nel tempo: non è più solo un materiale pratico, ma diventa un simbolo di status e identità urbana. Le ville si moltiplicano, la pietra rimane a vista, spesso abbinata al mattone, alla ceramica e alla lavorazione in ferro battuto. Sta emergendo uno stile distintivo e riconoscibile.
Successivamente, la meulière supera il contesto dell’abitazione privata. Scuole, municipi e edifici pubblici adottano questo stile architettonico, soprattutto durante la Terza Repubblica. Dopo essere stata trascurata nel dopoguerra, in favore di altri modelli urbani, la meulière sta oggi vivendo una nuova stagione di rilancio. Alcuni la apprezzano per il suo fascino autentico, e si moltiplicano gli sforzi per tutelare questo esempio tipico dell’architettura delle terre della regione parigina, che a volte si può ammirare anche nel cuore della capitale.
