Collocato a ovest di Parigi, nel 16º arrondissement, il bosco di Boulogne rappresenta oggi uno spazio di passeggio imprescindibile, con i suoi 846 ettari di verde. Tuttavia, dietro alle sue piste ciclabili e ai laghi tranquilli si cela una storia reale che risale a più di venti secoli fa. Questo ampio polmone verde frequentato quotidianamente dai parigini era, molto prima di loro, il terreno di caccia esclusivo dei sovrani di Francia.
Tout commence avec l'antica foresta di Rouvray, un immenso massiccio che si estendeva ben oltre i confini odierni, inglobando le attuali foreste di Montmorency, Saint-Germain-en-Laye, il bosco di Chaville e quello di Meudon. Il suo nome deriva dagli aceri rouvres, una varietà più piccola rispetto ai tradizionali querci, che popolavano questa zona all'epoca. Secondo il sito del Comune di Parigi, fu il re dei Franchi Dagoberto, che regnò dal 629 al 639, a frequentare queste foreste per cacciare orsi, cervi e altre prede tra i querci.
Per quanto riguarda il nome "Boulogne", esso compare molto più tardi. Verso il 1315, Filippo il Bello vi costruisce una piccola cappella dopo un pellegrinaggio a Boulogne-sur-Mer, e così il bosco prende naturalmente il suo nome. Un dettaglio etimologico che pochi visitatori immaginano attraversando oggi i viali del parco.
Nel corso dei secoli, la foresta si trasforma in un territorio reale molto ambito. Secondo Wikipédia, acquista la maggior parte del bosco dai monaci di Saint-Denis per trasformarlo in una riserva di caccia sui terreni della corona. Sotto Francesco I, in loco viene pure eretta una residenza — il celebre castello di Madrid — facendo diventare l’area un vero e proprio centro di festeggiamenti regali. Successivamente, il parco di caccia viene circondato da un muro sotto gli regni di Enrico II e Enrico III, con otto porte, come a voler proteggere questo privilegio reale da occhi indiscreti.
È anche in questo stesso bosco che si cela un aneddoto curioso da raccontare. Sotto il regno di Enrico III, nel castello di Madrid venivano rinchiuse creature feroci, e si organizzavano battaglie tra queste bestie e i tori per intrattenere il re. Ma la conclusione della storia è piuttosto divertente: una notte, il sovrano sognò che quegli animali volevano divorarlo, così furono uccise e sostituite con branchi di piccoli cani, come si legge negli archivi digitalizzati della Bibliothèque nationale de France su Gallica.
Durante la Guerra dei Cent'anni, il legno viene usato come rifugio da briganti prima di tornare ufficialmente a essere un parco di caccia reale nel XVI secolo. È proprio in questo scenario che i fratelli Montgolfier fanno decollare il loro primo pallone aerostatico — un capitolo di storia davvero sorprendente da trovare in una foresta di caccia.
La transformation du domaine royal en espace public n’a pas été sans heurts. Le bois reste en partie clôturé afin de permettre à Louis XVI d’y organiser ses parties de chasse, avant de l’ouvrir complètement au public. La Révolution puis les guerres napoléoniennes laissent des cicatrices profondes : le bois est occupé et partiellement dévasté par les troupes ennemies qui y campent lors de la campagne de France.
È sotto Napoleone III che il bosco entra nella sua moderna evoluzione. L’imperatore trae ispirazione dai parchi paesaggistici inglesi scoperti durante il suo esilio a Londra: vengono piantati oltre quattrocentomila alberi, e vengono scavati laghi e corsi d’acqua. Il paesaggista Adolphe Alphand ridefinisce completamente lo spazio, ed è in questa occasione che viene progettata anche la Grande Cascata. Ideata nel 1856 dall’ingegnere Eugène Belgrand, questa cascata artificiale di 12 metri è accompagnata da un’elegante padiglione che originariamente serviva come postazione di caccia per Napoleone III. Si può facilmente immaginare l’imperatore che si riposa lì dopo una battuta di caccia, prima che il luogo attraversi una stagione ben più enogastronomica.
La storia della Grande Cascade rappresenta una delle più affascinanti rinascite di Parigi. Originariamente un padiglione di caccia di Napoleone III, l’edificio venne trasformato in un raffinato ristorante in occasione dell’Esposizione Universale del 1900, con un’architettura maestosa che unisce elementi dello stile Empire, Belle Époque e Art Nouveau. La sua grande serra, coperta da una spettacolare pensilina in metallo verde, attribuita a Gustave Eiffel, oggi costituisce uno dei decori più riconoscibili del Bois de Boulogne. Dal 1965, l’edificio vanta una stella Michelin e da tre generazioni è gestito con grande passione dalla famiglia Menut, custodi di questo straordinario patrimonio.
In cucina, lo chef Frédéric Robert (che ha fatto tappa presso le case di Bernard Pacaud e Alain Senderens) propone una gastronomia francese classica e stagionale, con il suo piatto forte di maccheroni al sedano rapa, foie gras e tartufo nero. Un indirizzo da evitare di perdere per proseguire la passeggiata in modo diverso, consultabile su la Guida Michelin.
Aneddoto letterario per concludere: tornando da una passeggiata nel bosco di Boulogne, il giovane Marcel Proust, all’età di appena 9 anni, ebbe la prima crisi d’asma. Il futuro autore della Ricerca manterrà per tutta la vita un legame speciale con questo luogo intriso di ricordi.
Oggi, il Bois di Boulogne accoglie milioni di visitatori che si immergono in passeggiate, pedalate, gite in barca sul Lago Inferiore o esplorano il Parco di Bagatelle e il Giardino d'Acclimatazione. Facile immaginare, passeggiando sotto i querci, che quegli stessi alberi hanno assistito al passaggio di re, cortei e battute di caccia per secoli.
Posizione
Bois de Boulogne
Bois de Boulogne
75116 Paris 16
Accesso
Linea 10 della metropolitana, stazione "Porte d'Auteuil" o linea 9 "Ranelgah".
