Il nome di Saint-Quentin-en-Yvelines nasconde una storia poco nota ai Franciliani. Questa agglomerazione delle Yvelines, a una ventina di chilometri a sud-ovest di Parigi, deve il proprio nome a una piccola cappella medievale oggi scomparsa, dedicata a San Quintino, un martire romano del III secolo le cui reliquie avrebbero riposato sul luogo dell'attuale isola ricreativa di Saint-Quentin-en-Yvelines. Dalla Gallia romana alla città nuova degli anni Settanta, il filo è diretto, anche se la cappella, però, fu demolita nel 1780.
Quentin sarebbe stato figlio del senatore Zenone. Sarebbe partito da Roma verso la Gallia-Belgica insieme a dodici compagni, tra cui Lucien, futuro martire nei pressi di Beauvais. Si sarebbe recato ad Amiens per predicare l’Evangelo, dove la sua fama avrebbe attirato l’attenzione del vicario del prefetto romano Rictiovaro. Arrestato, torturato, rifiuta di abiurare. Il prefetto decide allora di inviarlo a Reims per esserne giudicato. Ma, giunto in una città chiamata Augusta Viromanduorum (oggi Saint-Quentin nell’Aisne), Quentin riesce a fuggire e riprende a predicare. Rictiovaro decide allora di chiuderlo definitivamente: Quentin viene torturato di nuovo, poi decapitato. Il suo corpo viene gettato dai soldati romani nelle paludi che circondano la Somme. Si sarebbe martirizzato sotto il regno degli imperatori Diocleziano e Massimiano nel 287. È riconosciuto santo dalla Chiesa cattolica e festeggiato il 31 ottobre.
Il seguito sembra una leggenda medievale. Una ricca donna cieca venuta da Roma, Eusebia, guidata da un sogno, ritrova la reliquia del martire. Il corpo e la testa, miracolosamente integri, riaffiorano dalle acque. Durante il trasporto del corpo, i buoi si fermano in cima a una collina; Eusebia interpreta quel segno come una volontà superiore, facendo seppellire Quentin in quel luogo, erige una cappella e ridona la vista. È da questa cappella picarda che nascerà in seguito la grande basilica di Saint-Quentin, nell'Aisne.
È lecito chiederselo. Sappiamo che il culto di San Quintino si diffuse molto presto nella Gallia settentrionale e che le reliquie circolarono. Le reliquie di San Quintino sarebbero state custodite in una cappella attigua a una pozza, sul luogo dell'attuale stagno di San Quintino. È questa cappella, davvero esistente, a dare il nome al territorio. E è proprio quel territorio, poco urbanizzato, che negli anni Sessanta gli urbanisti francesi scelsero per insediare una città nuova.
Lo stagno di Saint-Quentin fu progettato da Vauban nel XVII secolo per alimentare d'acqua le fontane del castello di Versailles, molto vicino. Nel 1677, grazie all'abbé Picard e alla sua lente topografica, nacque lo stagno di Trappes. Vauban fece drenare, tra il 1684 e il 1685, tutto l'altopiano a pendenza dolce fino a Rambouillet, con una decina di stagni, 70 km di rogge e un fiume reale di 34 km che convogliava le acque verso Versailles. Lo stagno, inizialmente chiamato stagno di Trappes, assunse poi il nome dall'antica cappella vicina. È la più ampia estensione d'acqua dell'Île-de-France, con circa 150 ettari.
Quando lo Stato decide, tra gli anni 1965-1970, di costruire lì una città nuova, il nome si impone naturalmente. Non sono meno di 12 comuni a costituire Saint-Quentin-en-Yvelines, da Coignières a Voisins-le-Bretonneux. L'agglomerato ha da allora ottenuto la qualifica di Città e Paese d'arte e storia, e il suo museo della città a Montigny-le-Bretonneux ripercorre questa avventura urbanistica e patrimoniale.
La piccola cappella non ha retto: fu demolita nel 1780. Al suo posto oggi si trova l'île de loisirs di Saint-Quentin-en-Yvelines, il più grande polo educativo dedicato allo sport e alla natura della Île-de-France, con i suoi 600 ettari. Vela, canoa-kayak, arrampicata, azienda agricola didattica, riserva naturale nazionale classificata Natura 2000… siamo lontani dalla modesta cappella medievale, ma il nome è rimasto. Nel 2026, un progetto di trasformazione ambizioso da 51,8 milioni di euro, sostenuto dalla regione Île-de-France, è in corso per fare di questa destinazione naturale un punto di riferimento per l’intero ovest della grande Parigi.
Per i più curiosi, tutto intorno allo stagno, cippi reali in arenaria piantati agli inizi del XVIII secolo portano ancora gigli e corona reale scolpita in rilievo. Alcuni sono stati martellati dai rivoluzionari. Restano circa 200 esemplari su quel migliaio originario, piccoli testimoni silenziosi di una rete idraulica regale ora riconvertita in paradiso all’aperto.
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